杏花村與蘇步橋
杏花村是以酒好而聞名的，在唐朝已是小有名氣。這不僅是因為杜詩的緣故，也是歧亭的特殊的地理位置決定的。南來北往過客的大量消費需求，使這裏的釀酒手工業迅速發展。在這條光黃古道上，歧亭又名西館驛，過往旅客在越過大別山關隘以後，首宿東館驛，繼宿中館驛，再宿西館驛，在這些地方必然形成為客商服務的商業集鎮。在歧亭鎮，不僅集市的中心客棧酒樓林立，沿著這條街向北直通杏花村的道路兩邊，也有很多的客棧酒肆以及釀酒作坊，與“三裏桃花店，四裏杏花村”的民諺相符，這條街至今仍稱為“東坡街”。在北宋時期，歧亭以酒為主要內容的商業服務業頗具規模，麻城縣在這裏設置了政府管理機構——監酒稅，派有監酒官員專司酒業稅收。《蘇東坡傳》記載：“歧亭監酒胡定之，載萬卷書隨行。喜借人看”。《麻城縣誌》也有“歧亭宋有監酒稅”的記載。
歧亭杏花村的衰落也是與酒相關的。大約在南宋中期以後，隨著宋金局勢動蕩加劇，社會生產遭到嚴重破壞，這條南北交通的驛道上逐漸變得過客寥寥，店肆冷清。即使有南下的人流，也都是南逃的難民，更無錢住店飲酒。另外，南宋政權為阻止銅錢外流，對江北實行禁銅錢、行鐵錢、印紙幣的貨幣政策，無疑限製了江北手工業及商業的發展。杏花村酒肆與酒作坊的倒閉是在所難免的。隨著蒙古鐵騎的南下，麻城縣城都在這場變亂中變為廢墟，歧亭與杏花村也隻剩下殘垣斷壁，留下一處杏花村遺址於“荒煙蔓草”間。杏花村衰落了，杏花酒肆與陳季常“環堵蕭然”的宅居也都在戰亂中蕩然無存了。然而在杏花村遺址，那高聳的丘墓卻依舊巍然，經受並見證著杏花村的滄桑曆史，這就是宋元保存下來的三座墓塋。居中為陳慥季常墓，左為大儒甘望魯墓，右為張憨子墓，三墓合為一塚，碑為開山道人所立，今存“趙宋逸士張憨子之墓”碑石於杏花村。宋人張憨子隱居九螺山，自稱九螺山逸人。《東坡誌林》雲：黃州故縣張憨子，行止如狂者也。元名儒甘望魯，幼為人牧。奮誌攻苦研窮朱程之學，卒成大儒。以黃陂有二程望魯台，因以自號。遺命其子，死必葬我陳季常之側，邑人從之。陳季常墓在明代曾遭到嚴重破壞。據明邑人熊吉《墓誌不可無說》中記載：
……近日歧亭有發陳季常塚者，墓中聞有碣石。已聞於官，以發塚治罪。予警曰：“此有宋方山子，高賢也。與蘇東坡往來唱和甚夥，《坡集》中所謂龍邱居士者。碣必有銘，必名筆，必是足以重吾誌。然重治之，必避罪諱跡投水火矣。翁盍言於官，許其出石，以贖罪，庶所存者重也。”官司以為然，果得之。乃輕車都尉趙伋撰文，宣義郎邵伯溫書丹。伯溫，康節先生子也。遂備錄入邑誌，今方山子之墓乃巍然於杏花村者，誌之力也。
在明代嘉靖的這次破壞中，陳慥墓的墓誌已從墓坑中掘出，雖然已交官，早已不存。從上述記載中，可知季常墓誌為宋室宗親撰文，名家邵子文書丹，亦足見季常其時之名望矣。
關於杜詩杏花村的爭論，本文不作專題討論，另有專文考證。在此提出兩個值得探討的問題，第一，杜詩中最關鍵的詞是“清明”和“酒”。陽春三月的清明時節，幼童牧牛的情景，把秦嶺淮河分界線以北的杏花村全部清理出局，而隻能在鄂東歧亭杏花村與皖南貴池杏花村中辨真偽。而“酒”正是歧亭杏花村的優勢，陳季常“少時使酒好劍”、“棄車馬，毀衣冠”，千裏迢迢隱居杏花村，至死不渝，恐怕與這裏的酒是不無關係的。蘇陳四年有餘的交往，留下的大量詩詞中，隨處不與酒相關。其二，有關兩處杏花村的史料均出自方誌記載。明代嘉靖（公元1522—1566年）年間修纂的《池州府誌》：“杏花村在城西裏許，杜詩杏花村即此。”而明代弘治（公元1488—1505年）年間修纂的《黃州府誌》載：“杏花村在歧亭，有杏林、杏泉，杜牧詩‘牧童遙指杏花村’即此。”在史料的記載上，兩處杏花村平分秋色，打了個平手。但後者所記載的歧亭杏花村更指出了相關遺跡杏林、杏泉，似略勝一籌。而早在方誌成文前數百年的北宋時期，歧亭杏花村的輝煌，恐怕不是可以比擬的吧？若此，文獻記載與人證物證俱佳，杜氏之杏花村當非歧亭杏花村莫屬，其他無謂的爭論亦可以休矣。
出入杏花村，必經歧亭；歧亭依山傍水，有水必設橋。歧之南，有一橋。據《廣輿》所載，曰“歧亭橋”，蘇子賞月，夜訪陳季常，過此吟雲：“解鞍欹枕綠楊橋”，至今仍呼為東坡橋，橋下泉水且清且馨。近旁有蘇步橋，亦為蘇子留步處，風漪岩漾，長虹臥波。
橋之東有桃黃庵，林木陰翳。宋人王翊，結桃黃庵隱居，自號桃黃山人。邑人熊吉有《桃黃山人讚》，曰：“桃黃之庵，中有隱君。屍居蔬食，抱樸含真。匪道曷依，匪善休行。無懷之氏，葛天之民。”
又近鎮一山，名九螺山，西石崖鐫刻詩句：“遙望山頂鬧洋洋，人人朝拜石頭娘，日假浮雲充煙屋，夜將明月作燈光，炎熱致使風為扇，旱渴間逢雨作湯，天地同生此石母，許多孩兒寄名郎。”此乃黃州故縣張憨子休憩處，崖前有亭，名曰逸亭，西望江漢，如在目前。熊吉亦有《張憨子讚》：“內史之戇，以賢其君。惟子之戇，獨成其身。龍德而隱，今鮮其人。九螺之山，因之益名。”在歧亭杏花村及其周圍，因蘇陳往來及其曆代追隨者的遺跡與景點，真可謂多矣。
“歧亭三祠”與“杏花古刹”
唐宋杏花村遺址在經曆了約500年的劫難後，再次迎來了她的新生。