蘇東坡在禦使台獄囚禁了一百多天，出獄的時候，已經是年盡歲除，轉日便是元豐三年正月初一。
雖然脫卻囚牢，但是他獲得的人生自由卻是有限的。貶謫黃州，詔令“本州安置”，就像今天法紀限製居住，是不能擅離州境的。按當時規定，被貶謫的罪官，必須奉詔即行，不得逗留京都。對蘇軾更是裁令苛刻：由禦使台差役轉押前往。此行所任雖是官階極低的黃州團練副使，但還附加規定：“不得簽書公事”，說明所得到的僅是一個空殼牌子。
在這萬家團圓歡聚的日子，蘇軾卻不得不遠赴流放之地——黃州，他的心境可想而知。在長子蘇邁的陪同下，在差役的押送下，蘇軾先在陳州祭奠了老友、表兄文同，並在侄女婿、文同之子文逸民家苦等六天後晤見了弟弟蘇轍。正月十八在蔡州遇上大雪，當天過新息（今河南息縣東），順道尋訪曾任過黃州通判的世交前輩任師中（伋）不遇，於是渡過淮河，傍晚投宿加祿鎮。
回想一路艱辛，感念未來命運，蘇東坡心中的悲涼油然而生，因而寫下《過淮》詩一首：
朝離新息縣，初亂一水碧。暮宿淮南村，已度千山赤。麇鼯號古戍，霧雨暗破驛。回頭梁楚郊，永與中原隔。黃州在何許，想象雲夢澤。吾生如寄耳，初不擇所適。但有魚與稻，生理已自畢。獨喜小兒子，少小事安佚。相從艱難中，肝肺如鐵石。便應與吾語，何止寄衰疾。（《蘇東坡全集》第225頁）正月十九，蘇軾過光山縣，順道遊覽了光黃勝跡——淨居寺。二十日度過關山進入麻城春風嶺，但見嶺上梅花盛開，山間溪流回繞，蘇軾觸景生情，吟下《梅花二首》：
其一
春來幽穀水潺潺，的礫梅花草棘間。
一夜東風吹石裂，半隨飛雪度關山。
其二
何人把酒問清幽，開自無聊落更愁。
幸有清溪三百曲，不辭相送到黃州。
（《蘇東坡全集》第936頁）
此詩詩題亦作《正月二十過關山作》。《齊安拾遺》雲：“關山歧亭路，有春風嶺，東坡有《梅花詩》”，即指此詩。又紹聖元年（1094）蘇軾謫惠州作《十一月二十六日鬆風亭下梅花盛開》詩自注雲：“餘昔赴黃州，春風嶺上見梅花，有兩絕句。”即指此二首。
進入麻城縣境留下的曆史疑團
根據《梅花詩》相關注解揭示的信息，蘇東坡是元豐三年（1080）正月二十越過春風嶺的。而按《歧亭五首》自序交待，蘇東坡至歧亭“為留五日”後再往黃州，途中夜宿禪智寺，二月初一正式抵達黃州。依此倒推，蘇東坡應是元豐三年（1080）正月二十五日抵達歧亭杏花村陳慥處。那麼，春風嶺到底在什麼地方？元豐三年正月二十日至二十四日這四天裏，蘇東坡究竟是在哪兒逗留的？
康熙《麻城縣誌》載：“春風嶺，一曰東界嶺，一曰大安山嶺。按《一統誌》，在麻城縣，嶺上多梅花。宋蘇軾自新息渡淮由此嶺有詩，則二處皆自黃走新息道也。”（第19頁）“大安山，西距縣二十五裏，中有古刹。山椒名梅侯，俗呼梅花腦。留（疑為‘由’字）刹北下嶺有石級，名百丈階。自縣西七裏崗至此逾白沙關，為宋達汴京道。”（第18頁至19頁）如果春風嶺是指東界嶺，那麼，東界嶺在什麼地方？查地方誌發現，有兩個地名叫東界嶺。一處是位於麻東南的東界嶺：“大崎山南距縣五十裏，為黃岡縣界。自八疊山而鳳凰崖而東界嶺至此……”（康熙《麻城縣誌》第18頁）。一處是“柏塔河，一名界河，流至縣南為縣前河。水有二源，一出河南商城縣之西界嶺至兩路口街東徑皂角衝、朱金衝南流，……抵洪家河，會於柏塔河；一出光山縣之東界嶺，經黃土關南流為乘馬崗河……出為柏塔河”（民國《麻城縣誌》第17頁）。
當年，蘇東坡渡淮後進入麻城若是到達麻東南的東界嶺（屬今麻城市鹽田河鎮），最少要走兩天時間，且這個東界嶺位於麻（城）羅（田）邊界，離麻城當時的縣城至少80華裏。也就是蘇東坡要調頭回走到縣城再折向西南去歧亭。顯然這是不合情理的行走路線。那麼，他經過的“春風嶺”就應該是“光山縣之東界嶺”，或者是“大安山嶺”了。
又按《梅花詩》中“幸有清溪三百曲”句，“春風嶺”應是鄂豫交界、江淮分流之處，且屬麻城所轄。從“春風嶺”往南流經麻城北部的垂水（舉水的上源支流），溪流縱橫，千回百折，詩意雖是概指，但形象真實地描繪出了麻北山地的狀貌。
再按蘇東坡《春風嶺》詩中，有“春風嶺上淮南村，昔年梅花曾斷魂”句（見《麻城縣誌》民國二十四年版·前編17頁），說明春風嶺應在鄂豫交界處。那麼從春風嶺到麻城縣城至少有一天以上的行程，則蘇東坡是元豐三年（1080）正月二十一日後到麻城縣城。
又按蘇東坡尺牘《與蔡景繁14首》之七（見蘇東坡全集3866頁）提到“前日親見許少張暴卒……其弟麻城令尤貧……”之語，可知當時的麻城縣令姓許，而蘇東坡與許縣令是熟識的。那麼從正月二十二至二十四日，蘇東坡應當在麻城縣城逗留了一至二日，期間應當會見過許縣令，《萬鬆亭》詩就應當是在這期間寫成。