祖公略請白金祿留在書肆代為照顧善寶，到底他不放心什麼，是覺著既有人想殺善寶，所求結果便是善寶之死，若是對方得知善寶隻是受傷，說不定就會二次刺殺，白金祿功夫不錯，所以才請他做了保鏢。
安頓好書肆的一切，他就頂風冒雪的回到祖家大院，敲開西角門時，上夜的門子嚇了一跳，看他頭上堆著一層雪，鬥篷帽子都沒有，趕著問：“這樣大冷的天，您不在店裏留宿一夜？”
祖公略沒有回答，淡淡一笑，把馬鞭交給猛子，他自己往上房給祖百壽請安。
祖百壽的臥房內，大丫鬟明珠整理著明兒一早老爺穿戴之物，琴兒也在，正跪在腳踏上給祖百壽捶腿，而祖百壽微閉雙目似乎在養神，門口的小丫頭引著祖公略進來稟報：“老爺，二少爺回來了。”
祖百壽早已感覺到冷氣撲麵，等祖公略喚了句：“爹。”他就揮揮手，示意琴兒和明珠退下。
房裏隻剩下他們父子二人，祖百壽從炕上下來，圍著地中間銅鑄架子上的火盆慢悠悠轉圈，若無其事的道：“過來烤烤吧，瞧你這一身的涼氣，回頭病了自己遭罪。”
祖公略依言走了過去，拿起鐵箸子在火盆裏攪動幾下，炭火頓時紅彤彤的，一陣陣的熱浪襲來，他輕聲道：“七尺高的漢子，哪裏說病就病了，再說這還沒到十冬臘月呢。”
祖百壽將手伸出去烤著，歎口氣：“說到底是你年輕，我這幾日連門都不敢出，成日的偎著火盆，恨不得摟著睡才舒坦，老嘍，不中用了，參幫和商號上的事情就指望你了。”
祖公略想父親要自己回來絕不是閑聊這些，但父親不問什麼，他就情願回避，道：“您又不是七老八十，而參幫和商號，我也僅能跑跑腿，凡事還需要您來定奪，我不懂的。”
祖百壽笑了笑，道：“父子倆還謙虛，爹知道你的能力。”
祖公略忽然嗅到一股甜香，重新拿起鐵箸子在火盆裏翻了翻，從裏麵翻出個紅薯，微微一笑：“爹還記得我愛吃這個。”
祖百壽側頭看看他，藹然道：“隻記得你小時候愛吃，一交冬，你就嚷嚷要生火盆，為的就是烤這個，如今你也長大了，口味想來也應該變了，爹，不一定了解你了。”
話裏有話，祖公略神色稍有怔仲，隨即話裏有話的回過去：“不是兒的口味變了，而是爹少給我烤這個吃了。”
頭也不抬的剝紅薯皮，咬了口，甜還是那般甜，卻再也不是小時候的味道。
祖百壽哈哈一笑：“你比爹都高許多，還要爹給你烤紅薯吃。”
祖公略扶著他往炕上相對坐了，溫言道：“在您麵前，我永遠是個孩子。”
父子倆極其溫馨的嘮了一會子，品著滾燙的新茶，吃著噴香的紅薯，其樂融融。
吃完了一塊紅薯，祖公略往銅盆裏洗淨了手，回來重新陪著祖百壽說話。
到了書歸正傳的時候，祖百壽道：“前兒你那老泰山來了，我們兩個定下了你和婉兒的婚期，下個月初六，諸事皆宜的大吉之日，這些日子你少出門，留在家裏，同你二娘她們還有那些個老嬤嬤商量下婚禮所需。”
祖公略眉頭一挑，很是吃驚：“爹，我不能同婉兒成親。”
祖百壽心下一沉，早料到的，也還是故作糊塗：“說渾話了不是，你們訂婚多少年了，再不成親婉兒都成老姑娘了，她身子骨是虛，那是她文家風水不好，過了門進了咱祖家，保證她生龍活虎，這日子嗖嗖的就過去了，沒幾天就是年，眼瞅著她都二十四了，不能再等。”
祖公略搖頭道：“您明白我不是因為她的身子骨不好，而是我壓根就不喜歡她。”
祖百壽哼了聲，滿是不悅：“喜歡了二十多年，怎麼突然就不喜歡了，這麼些年你對她怎樣誰不知道，鞍前馬後的伺候，快成了她的小打，不喜歡還那樣對人家。”
這是事實，一個沒病裝病，一個心懷惻隱，但卻與感情無關，祖公略道：“都是她那哥哥隻顧著吃喝玩樂，文伯伯又忙著木幫的事務，我照顧婉兒也不過是念她是個小女子，沒有其他意思。”
祖百壽將手抄在袖子裏，佝僂著身子，一副老態龍鍾，道：“你沒有其他意思，可是她有，文重可說了，他閨女發誓非你不嫁，若是你悔婚，她就三尺白綾吊死，難不成你見死不救，娶了她，算你為咱祖家行善積德了。”