冬日裏，山貨棧也換上了刷了桐油的棉紙，因為厚實，透光就差。
祖公略坐在櫃子外麵，麵前茶爐上的銀銚子正汩汩冒著熱氣，煮的卻不是茶，而是藥。
掌櫃老鐵一臉哭相的站在他麵前，時不時的咳嗽幾聲，眼睛通紅，臉色灰鏘鏘，一看即知是熬夜所致。
祖公略淡淡道：“那老客還在鎮上嗎？”
老鐵點頭：“在呢，事情沒解決他怎麼可能離開，好大一筆。”
祖公略聽他咳得緊了，朝身側的方凳努努嘴：“你也坐吧，縱使好大一筆也不至於急成這個樣子，又是不睡又是不吃，當自己還是二十出頭的年紀。”
老鐵突然抹了下眼睛，嗓子嘶啞道：“我在山貨棧做了差不多二十年掌櫃，從未犯過這麼大的錯誤，說來奇怪，我發貨的時候明明都是上品，怎麼那老客出了貨棧門一會子，就變成了趴貨？”
祖公略按了按眉心，低聲問：“當時他沒有驗貨嗎？”
老鐵道：“驗了，然後一手交錢一手交貨，兩下清了，他就壓著貨離開，出了貨棧沒多大工夫就回來找我，說我們給他掉包了，更氣人的是，他還把這事捅到大奶奶那裏，驚動大奶奶，我罪孽深重。”
祖公略擺擺手：“大奶奶沒有絲毫責怪你，這樣，你把那老客約一下，找個方便地方我見見他，還有，他返回的貨你要看緊，記住，除了我，任何人不能碰。”
老鐵唯唯諾諾，照著去辦。
祖公略就去了內堂，返回的貨排在地上，一個又一個的木箱子已經重新開啟，露出裏麵上好的紅色絲絹，絲絹裏包裹著一隻隻瓦罐，這是收藏人參的法子之一，盛過麻油的瓦罐泡淨焙幹，放入華陰細辛與人參相間存放，密封，經年不壞。
祖公略蹲下身子，細細看那些人參，這些雖然也是祖家山貨棧所存之貨，但不是上品，一般購買這些人參服食的都是雷公鎮本地人，外麵來的客商衝著上品，那些貨無論年頭還是品相，有著無限的附加價值，更有利可圖，比如文重曾經拿給祖百壽驗看的那苗“千手觀音”，因造型奇特，價格已經越過人參本身。
看了又看，想了又想，祖公略似乎發現了端倪。
老鐵回來後說，那老客約他明日就在山貨棧見麵。
祖公略轉頭去看窗戶，快上燈的時辰，他讓老鐵派人看管好這些趴貨，然後離開山貨棧回了祖家大院。
琉璃伺候他洗漱換衣，才吩咐小荷去廚房傳飯，猛子來了，走路仍舊不利索，左腳有些跛，他來是稟報祖公略，郭騾子出現了，且是在雷公鎮的某個客棧。
祖公略微微思忖，道：“你的腿腳不方便，讓雷子去盯著。”
猛子應聲而出。
琉璃注視著猛子的背影若有所思。
這個舉動被祖公略捕捉到，笑了笑：“猛子這個人你是知道的，都是太忠於我，如今我沒娶妻生子，他就不肯成家，非是他不喜歡你。”
對於文婉儀，祖公略心裏從未把她當做妻子。
琉璃聽他如此解釋，先是害羞的笑了笑，接著想起了雷子說的話，雷子說猛子根本把自己當做妹妹，二少爺是從來不會誆人的，那麼也就是說雷子的話不可信，如此驀然想起猛子受傷時自己曾拿出很多錢財給雷子，讓他幫著打點上房那些行使家法的小子，出了錢，猛子還是被他們打斷了腿，此事她一直滿心狐疑，於是對祖公略道：“雷子那個人，怕是不妥當。”