善寶回到祖家大院時，眼前的一切讓她大驚失色，客院起了火，十幾間房子燒的所剩無幾，慶幸的是留在家裏的善喜安然無恙，也並無其他人傷亡。
火勢漸微，即便父親毫發無損，善寶仍舊心驚肉跳，沒有完全燒盡的房梁、椽子嗶剝砸落，火星四處飛濺，伴著那些姨娘們丫鬟婆子們的哀歎哭泣，她的心裏再也裝不下兒女情長，她覺著這是有人故意縱火，目的不言而喻，是針對她，或許也並不是想燒她的父親，隻是要她這個大當家疲於應付。
大廳內，善寶望著麵前站著的幾個老嬤嬤老夥計，各個灰頭土臉。
“都好麼？”她逐個看了遍。
“掃院子的老林頭，手燒壞了，不敢讓大奶奶看。”倒夜香的老桑頭說。
善寶一驚，忙問：“人在哪裏？”
老桑頭道：“家裏躺著呢。”
所謂的家，是指他們在祖家大院的住所，這些個粗使的老夥計並無自己的院子，齊齊住在倒座房西側的一排低矮的房裏。
善寶左右看看，吩咐錦瑟等婢女：“隨我去看看。”
李姨娘勸道：“那種地方，大奶奶不方便去。”
郝姨娘、孟姨娘點頭讚同。
喬姨娘不在場。
連龐氏都道：“臭烘烘的，婆婆還是不要去的好。”
祖公卿也道：“小娘若是不放心，我去看看罷。”
祖公望附和著：“是了，我們去看看。”
祖公道卻大不以為然：“不過個老奴，明兒天亮遣個郎中過去看看便是。”
祖公遠漠然而立。
李青昭也勸著善寶：“舅舅雖然沒傷著，舅母可是嚇壞了，你不去看看麼？”
廳內四角都放著火盆，白炭燃得正旺，熱浪拂拂，外麵天寒地凍，裏麵宛若春天，善寶額頭冒出細微的汗珠，待大家說夠了，她緩緩站起，淡淡的對老桑頭道：“你帶路。”
老桑頭一眼看見側裏坐著的祖百富和竇氏，二老爺沒表態，他竟沒敢動。
善寶捕捉到他的不安，輕聲問：“怎麼了，你不認識路？”
老桑頭忙不迭道：“老奴認得路，隻是天不早了，大奶奶該歇著。”
善寶笑了笑：“念你今日救火有功，否則，我立刻逐你出大院，敢對我指手畫腳。”
她的聲音輕飄飄的，卻像化骨綿掌，落在人心頭隻覺冷得刺骨，唬的老桑頭噗通跪伏在地，叩頭告饒：“老奴不敢對大奶奶指手畫腳，老奴隻是心疼大奶奶。”
善寶居高臨下的覷他一眼，命錦瑟扶起，後道：“走吧。”
在場的人麵麵相覷，今兒個，她有些反常。
眾人隨著善寶同往老林頭的住地去，一路風雪仍舊，吹著婢女們手中的紗燈來回搖晃，善寶不發一言，隻悶頭走路，走了一盞茶工夫方到，老桑頭指著麵前一排房屋低矮道：“大奶奶，就是這裏。”
善寶望著那幾扇小窗裏透著微弱的燈光，讓人頓生孤獨寂寥之感，與後宅的奢華富麗對比，仿佛這裏不是祖家大院，她淡然道：“開門。”