前半夜，祖公略陪著皇上秉燭夜談，無非是國事朝政靖邊旱情，皇上特許他坐著說話，隔著一張桌子，他幾番望見皇上那張臉，心情便莫名的激動，仿佛被拐賣了幾十年的孩子突然找到了親生父親。
內監於皇上身邊侍立，恭謹而站，紋絲不動猶如泥雕木塑之人。
虞起也被看座，他心下頗為得意，精心算計，一點紕漏都未出，果然把祖公略引來，完成了皇上的心願，他沒料到的是來了夥不速之客闖入了天字一號房，差點害善寶三人送命，虞起心知肚明那夥人是衝著皇上去的，隻不過皇上把天字一號房讓給了善寶三個姑娘。
瞅了個談話的空子，虞起把心裏所想坦言出來，因祖公略是雷公鎮本地人，是以他請教祖公略這些刺客會是什麼來路。
沒有十足把握的事祖公略不想說，但長青山仙人洞裏藏有大量兵器，一直讓他耿耿於懷，如今皇上就在眼前，他小心翼翼的措辭道：“說來那些個刺客我並不認識一個，會不會是下山打劫的山匪呢。”
沒等說出下言，皇上便讚同的頷首道：“朕是微服出巡，即使那些個刺客是衝著朕來的，也是把朕當做普通商賈罷了。”
虞起有疑慮，見皇上如此樂觀，他將話咽了下去。
祖公略也有疑慮，他與虞起懷疑的是同一個人，不便直言，曲徑通幽道：“草民曾在長青山仙人洞發現大量的兵器，卻不知是哪個山匪私藏的。”
皇上口中極輕的噝了聲，劍眉擰起，若有所思，良久方帶著幾分怒氣道：“即便是山匪，打家劫舍已經是十惡不赦，私藏兵器按律當滅九族。”
話出口覺著不妥，因他懷疑之人亦是陵王，滅了陵王的九族，他豈不是在列，換了話題道：“狀元郎已經封為鎮北候，再不是草民。”
祖公略一怔，忽然意識到自己方才話有錯誤，忙道：“臣，一時忘了。”
皇上擺擺手示意不妨事，又道：“丞相說給你個閑職，朕看你也別閑著了，自古忠孝不能兩全，朕希望你舍孝盡忠，這並非是朕自私，你盡忠的不單單是朕還有天下蒼生，男兒大丈夫文武全才卻虛度年華，這就是暴殄天物，另外長青山匪患猖獗，竟有人私藏兵器，實屬謀逆，這你也有責任，畢竟你人在長青山。”
祖公略忙站起，屈身道：“臣知罪。”
皇上指著對麵示意他坐下，然後藹然道：“既然知罪，那就將功折罪。”
說完臉色突轉，肅然喊過內監：“傳朕口諭，祖公略敕封鎮北候，食邑一縣，掌軍事領軍印，並敕造鎮北候府。”
身邊的內監躬身領了聖諭，隻等明日往祖家並衙署宣召。
祖公略早已起身拜了下去。
皇上離了位子來到他麵前，雙手托起，含笑凝視著比他高半個頭的祖公略道：“鎮北候千萬不要辜負朕的一番苦心，山匪不足為慮，足以讓朕焦慮的是私藏兵器之人，朕曾賜你蟠龍槍，當時還說蟠龍槍即是尚方寶劍，上，可斬王公，下，可斬刁民，是以你要記住，無論是誰，倘或謀逆，殺無赦。”
皇上的眼中透著森森冷意，祖公略心頭微微一凜，曉得皇上意指陵王，鄭重點頭：“臣，遵旨。”