不說岫煙媽媽帶著岫煙如何幫襯料理林家後宅，也不說林如海如何病重托孤，單說正在賈璉正和黛玉在從淮安往揚州來的路上。
林如海錯怪了賈璉，以為是賈家故意拖延，讓他來不及交代女兒幾句遺言，到時候賈家好渾水摸魚。賈璉若知道，隻怕要大喊委屈。時至寒秋，淮安一帶卻遭了災，因今年雨量極大，淮安周邊的幾個鄉鎮都湧進了大水，莊稼被毀了個幹淨不說，淮安城外又出了兩夥匪盜，專門劫掠過往的富商，高喊“劫富濟貧”。
賈璉他們沒早得消息，貿貿然就從水路進了淮安城，一靠近碼頭就被這兩夥人給盯上了。也虧得賈璉好講究排場，拿了賈政的名帖去拜會淮安知府。淮安知府曾受過賈家的好處，連忙派人來接賈璉和林黛玉進府過夜，鑼鼓開道，差官巡視，那兩夥匪盜心知是碰了硬茬兒，但叫他們立即收手，卻又心中癢癢的不想放棄。
匪盜們便想了個法子，趁著賈璉和林黛玉不在，派了水鬼連夜將船底鑿漏，打算趁亂摸些好東西回去。
他們那裏料得到，賈家這次本就是打算從林家運銀子回去，而不是給林如海送銀子，能帶什麼值錢的玩意兒。唯獨貴重些的就是林黛玉的幾件貂皮大氅。
一場鬧劇下來，賈璉在淮安足足耽誤了一天的功夫，最後賊也沒抓住，船也不能用了，賈璉有心對淮安知府發火，卻又要依仗對方找船隻，隻能憋著一股勁兒忿忿的上路。
抵達揚州時已經是午夜時分，江麵上幾乎無人，偶然幾艘泊船，孤雁似的空寂寂。黛玉左邊是紫鵑，右邊是王嬤嬤，雪雁抱著僅有的沒被水泡了的包袱亦步亦趨跟在後麵。秋風刺骨，黛玉在踏板上晃了兩晃，幸好紫鵑手疾眼快，穩穩扶住黛玉：“姑娘站穩，這江麵上可不是鬧著玩的，底下黑漆漆也不知有多深。”
黛玉自覺心神渙散，被紫鵑一提點才恍然，看著腳下黑黢黢的江水，黛玉才覺得後怕。
林祥親自來接黛玉回府，主仆倆見麵不免又是一番感傷。隻是與接邢家不用，林祥給黛玉準備的是府上最好的馬車，林祥的兒媳和幾個大丫頭用湯婆子將馬車內的錦被滾了一遍又一遍。黛玉上車的時候渾身透著暖意，露出了幾日來難得一見的笑容：“難為你們想的周到。”
林祥的兒媳跪坐在車轅的橫檻上，難為情道：“不敢受姑娘讚譽，這都是邢家母女倆想出來的主意，就怕姑娘你下了船遇風著涼。邢太太知道姑娘的船是今晚到，已經叫人把姑娘的屋子收拾的妥妥當當，邢姑娘還叫人做了姑娘愛吃的幾樣小菜。”
黛玉雖然少年離家，可還清楚的記得，父親雖然有三房小妾，但其中並無一個姓邢的，況且林祥的兒媳婦稱對方是太太，身份又匹配不上。黛玉狐疑的問簾子外的林祥兒媳婦：“哪個邢家？”
林祥的兒媳婦聽自家姑娘這麼一問，才想起來邢家也不過是這二三年才跟老爺走的近些，姑娘當然沒聽說過，忙笑道：“就是姑娘大舅母的娘家。”
大太太？邢夫人！
車子內的黛玉、紫鵑、雪雁，就是王嬤嬤也吃驚不已。
邢夫人是賈府出了名的渾人，她稟性愚弱，隻知奉承大老爺賈赦，家中一應大小事務，俱由賈赦擺布。但凡有銀錢出入，一經她手，注定要克扣異常，婪取財貨。兒女奴仆，一人不靠，一言不聽，在賈家極不得人心。
黛玉跟在賈母身邊，常見賈母給這個大舅母臉色難堪，賈家的當家權力和她半點關係沒有，就是大太太的兒媳婦鳳姐兒，也隻一味奉承賈母和二太太王夫人。
父親難道不知這些？怎麼請了這樣一個人幫襯管家？
紫鵑深知姑娘心思重，伸手將肘臂中夾著的青花鬥篷披在黛玉身上：“姑娘寬寬心，咱們老爺是什麼人，前科的探花，難道還會識人不清？”
黛玉聽她這麼一勸也覺得有幾分道理，父親深得太上皇重用，又管著江南的鹽政，她剛才果然是杞人憂天了。黛玉嬌憨一笑：“你倒會說話，咱們家老爺......難不成要拋了榮國府的富貴，到我們林家做丫頭？”
紫鵑看不出黛玉是玩笑話還是真心話，更不知自己該如何作答，隻能勉強一笑，“我跟著姑娘，當然就是姑娘的人。”
黛玉在心中輕輕一歎，王嬤嬤說的不錯，紫鵑還是心向著外祖母家，不過她不怪紫鵑，賈母會調教人，紫鵑跟了老太太那些人，忽然打發給了自己使喚，總難忘記舊主，這且是有情有義的丫頭。黛玉等默默坐在馬車內，守城的人早得知府大人的令，見了林家車馬進城，需得開門放行，不能妄加阻攔。