結合曆史上關於德才關係的典型論述，再回頭來看看曾國藩的觀點，我們發現，他的論述還是比較公允的，而且切近實際。尤其是他把人才分為官氣較多和鄉氣較多兩種，較為符合當時的實際。
7．薦才
——不避嫌隙，秉公論列
原文
李忠武公續賓，統兵巨萬，號令嚴肅，秋毫無犯，湖南湖北安徽江西浙江等省官民，無不爭思倚重。其臨陣安閑肅穆，原重強固，凡遇事之難為，而他人所畏怯者，無不毅然引為己任。其駐營處所，百姓歡悅，耕種不輟，萬幕無嘩，一塵不驚。非其法令之足以禁製諸軍，實其明足以察情偽，一本至誠，勇冠三軍，屢救弁兵於危難。處事接人，平和正直，不矜不伐。
——引自《曾文正公全集》
解讀
忠武公李續賓統兵上萬，號令嚴肅，所過之地秋毫不犯，湖南湖北安徽江西浙江等省的人民，沒有不想依靠他的。李續賓臨陣時安詳嚴肅，鎮定自若，碰到別人都不願意去做的難做之事，他都會毅然引為己任。他的軍隊紮營之處，百姓歡樂，不妨礙耕種，軍營不喧嘩，不驚擾地方。這不是因為他靠法令來約束部下，而是靠他的明察秋毫。他做什麼事都是憑借自己的至誠之心，其勇武冠絕三軍，常常從危難中解救士兵。他待人接物時，也平和正直，不驕不矜。
詳解
推薦賢才，說起來簡單，實質上是件十分複雜的事，因為它牽涉到這麼幾個方麵的問題：一是要識才，就是要判定你所推薦的確實是賢才；二是有風險，因為一旦你推薦的人在日後工作中出了什麼差錯，推薦者是脫不了關係的；三是要秉公，因為被推薦者很可能與推薦者存在很大的利益衝突。從中國五千年曆史來看，雖然常常有奸黨專政、裙帶成風的狀況，但在薦才問題上還是留下了不少佳話。
唐朝良相房玄齡，自幼好學，博覽經史，善寫文章，為官時勤勤懇懇，通達政事；審定法令，務在寬平；選才用人，不分貴賤。在輔佐秦王李世民時，深得李世民的信任，李淵也稱他是“深識機宜，足堪委任”。當時，杜如晦在秦王府任兵曹參軍，李淵受太子李建成的慫恿，欲削弱秦王李世民的勢力，便下詔將秦王府的許多府僚調配各地，其中杜如晦被調任陝州長史。秦王李世民見羽翼被削，內心十分憂慮。房玄齡對李世民說：“府中幕僚雖被調走許多，但都不值得惋惜。隻是杜如晦聰明識達，乃王佐之才也。如果大王甘心作藩臣，那杜如晦也沒什麼用處；如果大王您要一統天下，經營四方，那非此人不可。”秦王李世民一聽大驚失色，驚呼道：“你要是不說，我險些失去此人哪。”於是，李世民上奏唐高祖李淵，請將杜如晦留在秦王府做事，李淵答應了。杜如晦後來在幫助李世民奪取皇位和輔政治國方麵，發揮了重要作用，成為一代名臣。
類似的事件也曾發生在張之洞身上。清朝兩廣總督張之洞，十三歲中秀才，十五歲中第一名舉人，名噪京師。從政期間，整頓吏治，薦舉人才，獎勵農工，減免苛稅，請洋人講授科技知識，征聘新式人才創辦洋務大業，是當時著名的洋務派官僚。當時，法國侵略者企圖吞並越南，張之洞深知前廣西提督、老將馮子材是位難得的治軍人才，奏請朝廷啟用馮子材，協同廣西巡撫潘鼎新入越抗法。潘鼎新畏敵不前，不戰而退，鎮南關陷入敵手，潘鼎新卻將敗退的罪名加給馮子材。昏庸的清政府不辨真偽，責備馮子材“可恨已極”，並威脅說：“倘再拖延，即照軍法處置！”張之洞聞訊，立即上奏朝廷為馮子材辯冤，“並非馮、王不聽調度，實由潘撫調度無方而致”，清廷這才再次下旨，剝奪潘鼎新的官職。馮子材受命幫辦廣西軍務，統軍赴鎮南關迎擊法軍。馮子材到鎮南關後，調兵遣將，積極備戰。1885年3月24日，法軍猛攻清軍陣地，馮子材對眾將士說：“若法軍再入關，我們有何臉麵見父老鄉親。”年逾七旬的馮子材持矛殺敵，清軍將士無不同仇敵愾，拚死殺敵，法軍潰敗，清軍乘勝收複諒山，扭轉了整個中法戰爭的局勢。
而在薦才時特別值得稱道的是那些“內舉不避親，外舉不避仇”的人。而且，尤其值得我們重視的是，這樣的例子在中國曆史上是經常出現的。
西漢的三傑之一的蕭何向來與曹參關係不睦。蕭何病重的時候，漢惠帝親自到相國府邸去探望他，而且問道：“您百年之後，誰可以代替您相國的職務呢？”蕭何回答說：“了解臣下的莫過於君主。”漢惠帝說：“曹參怎麼樣？”蕭何叩頭說：“陛下得到新相國了！我死也沒有遺憾了！”曹參代替蕭何為相後，凡事都遵從蕭何在位時的規定，不做變更。漢惠帝埋怨曹參不治理政務，就找來他的兒子，令他回家探問一下。曹參得知此事十分生氣，打了自己兒子二百鞭子，說：“天下大事哪裏有你說話的份兒！”漢惠帝知道後對曹參更加不滿，當朝責問曹參。曹參免冠謝罪說：“陛下您覺得和高祖皇帝比較，哪一位更聖明？”惠帝說：“我哪裏敢與先帝相比！”曹參又說：“陛下您認為我與蕭何比起來，誰更賢達？”惠帝說：“你似乎不如蕭何。”曹參說：“陛下說得很對。高祖與蕭何平定天下，製定了嚴格的法令。現在陛下得以垂衣拱手而治，像我們這些人謹守職責，遵守舊製而不去破壞它，就完全可以了。”漢惠帝認為曹參說得很對。當時的民謠唱道：“蕭何為法，講若畫一，曹參代之，守而勿失。”使漢初政策得以保持和連續，為後來的“文景之治”奠定了基礎。