紫河車是人體胎盤的中藥名，中醫稱為胞衣、胎衣等。胎盤的鮮品、幹品均可入藥。質地硬脆，有腥氣。以整齊、紫紅色、潔淨者為佳。
胎盤既非草木，又非金石，世上也沒有紫河，何以命名為“紫河車”呢？其實，這名字的來曆帶有濃厚的神話色彩。據《本草綱目》解釋，“天地之先，陰陽之祖，乾坤之始，胚胎將兆，九九數足，胎兒則乘而載之”，其遨遊於西天佛國，南海仙山，飄蕩於蓬萊仙境，萬裏天河，故稱之為河車。母體娩出時為紅色，稍放置即轉紫色，因此，入藥時稱為“紫河車”。
中醫認為，胎盤性味甘、鹹、溫，入肺、心、腎經，有補腎益精，益氣養血之功。《本草拾遺》言其“主氣血羸瘦，婦人勞損，麵黷皮黑，腹內諸病漸瘦悴者”。
大唐高宗弘道元年（683），唐高宗李治駕崩，遵遺詔立皇後第三子李顯為皇帝，是為唐中宗。但李顯即位不到一年，便於嗣聖元年（684）被武則天廢黜，貶為廬陵王遷往房州。之後又迅速立第四子李旦為帝，是為睿宗，改元文明。李旦也做了一年的皇帝便於文明元年被廢，武則天自立為帝改國號為“周”，改元光宅。之後便開始了長達二十多年的武瞾時代。而被廢的睿宗李旦則封為相王，立為皇嗣。
我們的故事就發生在武周王朝的聖曆年間，當時武則天已經是七十多歲的老嫗，但身邊卻聚集了一般年輕俊美的男寵，其中張昌宗、張易之兄弟最為得寵。張氏兄弟為了討好武則天，便命人進貢“紫河車”為皇帝保養。武則天服用之後果然白發變烏，容光煥發，心中大喜，便命張氏兄弟按例進貢用以養身。
上有所好，下必效焉。武則天用了“紫河車”返老還童的消息不禁而走，官僚命婦、民間貴婦皆而效仿。一些無良之人便打起了這個主意。
“紫河車”在當時也有等級之分，一些在民間**收來的**落胎之後的胎盤視為下等貨，因為這些胎兒的父母乃是齷齪之人；一些民間夫婦不要的胎兒和不慎落胎的胎兒則為中等貨，較之下等貨較為潔淨；而最上等的就是一些有權勢之人將少女養在閨中，給予錦衣玉食，待成年之後則將她們送去自家專門的書寓，服侍那些風流才子、王侯公子。待得這些女子懷孕到第四個月，便強行將胎兒打下取得胎盤，製成成藥。因為胎兒父母皆為有貌有才之人，故而這種“紫河車”最為名貴。而這些女子就因此而被俗稱為“藥引”，因為強行落胎傷身極大，所以一般一個“藥引”隻能產藥兩到三次，之後就很難再次懷孕。然後她們就完成了做“藥引”的使命，賜予錢兩逐出書寓，自生自滅。
而我們的故事就發生在這一段黑暗的時期，圍繞著的就是兩個身不由己的“藥引”。