左宗棠(1812～1885)是中國晚清軍政重臣。字季高，湖南湘陰人。道光十二年(1832年)中舉人，後屢試不第，在已故兩江總督陶澎家當塾師，遍讀群書，鑽研軍事。鹹豐二年(1852年)，入湖南巡撫張亮基幕，不久因張亮基調位而辭歸。後入駱秉章幕，參讚軍事6年，深得駱秉章倚信。鹹豐十年，由曾國藩保舉，朝廷特旨任為四品京堂襄辦軍務，在曾國藩支持下招募“楚軍”5000人，成為湘軍勁旅之一，並率部在贛東北和浙西與太平軍作戰。十一年底，任浙江巡撫。同治二年(1863年)，占領金華、衢州、桐廬、富陽等要鎮，升任閩浙總督。三年，攻陷杭州，控製整個浙江，逼浙江境內太平軍全部退至江西。這年冬，率所部萬餘人進軍福建，追剿太平軍李世賢、汪海洋部。曆時1年多，先後在福建龍岩、漳州大敗太平軍，於五年初在廣東嘉應州(今梅縣)將李、汪二部攻滅。不久，到福州與沈葆禎設馬尾造船廠，計劃修造輪船。這年秋，調任陝甘總督，以欽差大臣督辦陝甘軍務，製定“先撚後回”“先秦後隴”方略。次年，率軍西上“攻撚”“攻回”。七年，會同欽差大臣李鴻章將西撚軍擊滅於山東海濱。這年末，遣將入陝北，迫降反清武裝董福祥部。八年，率軍攻剿寧夏回民軍馬化龍部。次年，迫降馬化龍。以後，又以兩年多時間剿滅甘肅、青海回民軍馬占鼇、馬桂源、馬文祿部。授協辦大學士，在西北發展機器製造業。十年，沙俄強占伊犁地區，左崇棠駁斥放棄新疆的論調，力主收複失地。光緒元年(1875年)，任欽差大臣，督辦新疆軍務，嗣以兩年多時間消滅中亞浩罕國(在今烏茲別克斯坦)阿古柏在新疆建立的政權，收複天山北路、南路。此後，他建議在新疆設省，並力主以武力收複沙俄侵占的伊犁地區。光緒六年(1880年)，他以近70高齡，率軍西駐哈密，擬以三路出擊收複伊犁，但旋被清廷召回北京。七年，任軍機大臣，調兩江總督兼南洋通商事務大臣。十年，入值軍機處，不久任欽差大臣督辦福建軍務。十一年，病逝於福州。諡文襄。
左宗棠中年以前為一下層文人，中年以後由幕僚而成為“楚軍”統帥，再成為同治、光緒年間軍政重臣，外掌精兵，內參軍機，早年所積累之兵學知識，由軍事實踐而得以升華為豐厚的軍事思想。他的軍事思想代表了中國傳統兵學的重要轉型。他頗重兵學理論，曾撰《料敵》《定策》《用問》《善後》《海屯》《器械》等軍事論著，編纂和鑒定《兵書三種》《中西兵法》等兵書。晚清人所撰《楚軍營製》一書，包容了他大量的兵論。《左文襄公全集》更保存了他基本的軍事論述。