《海國圖誌》在中國近代史學史上，是第一部較為詳盡較為係統的世界史地著作。書中征引中外古今近百種資料，係統地介紹了世界各國的地理位置和曆史沿革等史地知識。所記各國氣候、物產、交通貿易、民情風俗、文化教育、中外關係、宗教、曆法、科學技術等，都超過了前書。所以有人譽《海國圖誌》為國人談世界史地之“開山”。
《海國圖誌》不愧是中國近代思想史和史學史上的一部傑作，它對海內外起過深遠的影響。梁啟超讚譽說：“治域外地理者，（魏）源實為先驅。”（《清代學術概論》）尤其是他在該書中所闡發的“師夷”思想，對中國當時和後世都有相當大的影響。