頤和園集中了中國古典建築的精華，容納了不同地區的園林風格，堪稱園林建築博物館。
頤和園中的主體建築是萬壽山上的佛香閣。佛香閣建築在高21米的方形台基上；閣高40米，有8個麵、3層樓、4重屋簷；閣內有8根巨大鐵梨木擎天柱，結構相當複雜，為古典建築精品。
回廊和角亭建築是園林的常用形式。頤和園的長廊長約728米，為世界長廊之最。廊上繪有圖畫14000餘幅，均為傳統故事或花鳥魚蟲。昆明湖東岸的8角重簷廓如亭，也是中國最大的。此外，萬壽山頂的無梁殿，全用磚石砌成拱頂，沒有一根支撐物，技術水平極高。
頤和園體現出的鑄造雕刻技術也是一流水平，如昆明湖東岸的巨大鎮水鐵牛，形態逼真，背上還鑄有銘文；湖北岸的巨大石舫，雕梁畫棟，精彩無比。
頤和園的建築風格吸收了中國各地建築的精華。東部的宮殿區和內廷區，是典型的北方四合院風格，一個一個的封閉院落由遊廊連通；南部的湖泊區是典型杭州西湖風格，一道“蘇堤”把湖泊一分為二，十足的江南格調；萬壽山的北麵，是典型的西藏喇嘛廟宇風格，有白塔，有碉堡式建築；北部的蘇州街，店鋪林立，水道縱通，又是典型的水鄉風格。