龍門石窟，位於洛陽市南約13公裏的地方，這裏香山、龍門山相互對峙，伊水中流，遠望就像天然的門闕一樣。因此自春秋戰國以來，這裏就獲得了一個形象化的稱謂“伊闕”。隋煬帝建都洛陽，因宮城城門正對伊闕，古代帝王又以真龍天子自居，因此得名“龍門”。“龍門”之名即沿用至今。舉世聞名的龍門石窟就雕刻在伊河兩岸的山崖上，南北長約1公裏。從北魏孝文帝遷都洛陽時開始營造，經過東魏、西魏、北齊、隋、唐延至北宋，累計大規模開鑿約四百餘年，現存窟龕2345個，碑刻題記2800餘塊，佛塔40餘座，造像達10萬尊。其窟龕、造像和題記數量之多，居中國石窟之冠，與敦煌莫高窟、大同雲岡石窟並稱為中國三大佛教藝術寶庫。國務院於1961年確定龍門石窟為全國第一批重點文物保護單位。2000年11月，聯合國教科文組織第24屆世界遺產委員會通過列入《世界遺產名錄》。
龍門石窟是中國古代封建政權淩駕於佛教之上的宗教藝術，由於魏、唐兩代皇室的參與而形成了龍門石窟皇家風範的重要特色，許多窟龕或造像的興廢變遷都與當時的政治形勢變化有著密切關係。
“龍門山色”自古即為洛陽八景之首。北魏以來，這裏鬆柏蒼翠，寺院林立，到唐代有十寺最為有名。山腳處泉水汩汩，伊水碧波蕩漾，唐代時行船往來，穿梭其中。精美的雕像與青山綠水交相輝映，形成了旖旎蔥蘢、鍾靈毓秀的龍門山色、伊闕風光。中國古代曆史上曾有許多文人墨客、帝王將相、高僧大德徜徉於此、賦詩吟誦。唐代大詩人白居易的“洛都四郊山水之勝，龍門首焉；龍門十寺觀遊之勝，香山首焉。”的佳句，聲名遠揚，今誦尤新。
龍門石窟雖然是佛教文化的藝術表現，但也折射出當時的政治、經濟和社會文化時尚。石窟中保留的大量宗教、美術、書法、音樂、服飾、醫藥、建築等實物史料，使龍門石窟成為一座大型的石刻藝術博物館。