被譽為“世界上獨一無二的山村民居建築”的客家土樓最初出名據說源於一個傳說，上個世紀七十年代初，美國衛星發現中國福建的西部布滿了無數個大小不一、或圓或方的不明建築物，當時猜想是中國核反應堆或導彈發射基地，由於規模龐大，數量驚人，遂派遣特工人員以旅遊者身份前來探個究竟，結果卻發現是一座座土樓民居建築。雖然虛驚了一場，但是卻為土樓的揚名起到了作用--且不論這個傳說是否真實，一個事實是，從上世紀80年代中期到90年代，永定客家土樓聲名鵲起，受到國內外眾多專家學者的關注。
客家土樓的價值主要在於兩方麵，一是獨特的建築造型，二是獨有的文化內涵。土樓的建築布局以及村落的布局是非常合乎建築理論的，這種建築可以融合到自然環境裏，成為“天人合一”的典範；土樓在建築上屬於特殊類型，既非漢族風格，也非當地風格，但又非常符合建築美學上“實用、美觀、經濟”的三原則，冬暖夏涼，而它的成因則與西晉時的戰局有關，“當時著名的曆史事件是‘五胡亂華’，中國出現了大動蕩，以漢族為主的士大夫紛紛南遷，集中至福建、廣東、江西交界地帶，利用當地的地形建築土樓，以後曆朝曆代遇動亂則南遷，都紛紛形成土樓群，同時也形成特殊的文化現象--客家文化。這裏麵有一種民族交融，也有一種文化交融。”