歇後語是一種措詞在此而寓意在彼的常用語句，是人們熟識的形象而詼諧的語言形式之一。早在一千三百多年前就有人對它進行整理。唐代李商隱在《雜纂》中搜集了為數較多的歇後語。唐以後，曆代有《雜纂》的續集，宋代蘇軾的二續《雜纂》所輯更加豐富，元代以後進一步發展，元雜劇和明清小說中屢見不鮮，現代作品中更是俯拾皆是。
歇後語由前後兩部分組成，前部分是形象的比喻，後部分則是對前部分進行解釋，或者說前部分是譬，後部分是解。因此以前人們稱之“譬解語”“譬喻語”。有時隻說“譬”，不說“解”，讓聽者自己去領會，顯得意味深長。
歇後語前部分的譬喻是造成這種語言形象生動、活潑、風趣的主要依據。其作用是喚起人們的聯想，與後部分緊密配合，順理成章地表達本意。
它的選材有事，有物，有現代的，有曆史的，有想象的。
歇後語後部分是對前部分進行解釋、說明，也是歇後語的點題，包括喻意歇後語和諧音歇後語。