是南北朝宋齊時代興起的詩歌。它是從玄言詩中脫胎出來並逐漸取代玄言詩之地位的。
晉宋時代，江南的農業發展較大，士族地主生活優裕，營造園林、遊山玩水，他們在清談玄理的同時，常常在詩歌中雜有讚美自然山水的詩句，以印證玄理，點綴氣氛，但難以改變枯燥、呆板的麵目。到了東晉後期，謝混《遊西池》
等少數著力於山水景色的詩歌的出現，才在玄言詩的沉悶氣氛中透出一絲清新的空氣。到劉宋初期，謝混之侄謝靈運在山水詩的創作上脫穎而出，開拓詩境，積極創新，以其大量的山水詩，確立了山水詩在士族詩壇上的優勢地位。自此，山水詩蔚然大觀，無論在題材或藝術上都超越了玄言詩，在中國詩歌發展史上寫上了新的一頁。
繼山水詩派的開創者謝靈運之後，南朝的謝朓、何遜，唐朝的孟浩然、王維等眾多山水詩人相繼出現，他們以優美的山水詩篇豐富了詩歌的園地。