這樣的小打小鬧，一直延續到北宋末期，接著，一個重大的曆史事件發生了，那就是宋室南遷。公元1127年，北宋皇帝宋徽宗和宋欽宗被金兵俘虜，北宋遂滅。宋皇室倉皇辭廟，走避江南，先是遷都南京，建南宋王朝，5年後，1132年，又再次狼狽南奔，最後定都臨安，也就是今天的杭州。偏安江南，“直把杭州作汴州”的結果，是帶來了整個國家政治、經濟、文化中心的南移，江浙經濟開始充分活躍，中國封建經濟也隨之進入成熟期。
南渡改變了一切。
徽州地處江南，緊靠臨安，一下子成了近水樓台。特別是在最初的那些年，南宋小朝廷大興土木，建造宮殿和樓台亭閣，需要大量的木料和桐油；宮廷和官府奢侈的生活，也需要消耗大量的茶葉。徽商得以由此起步，完成自身的原始資本積累，迅速成長為一個有實力的商幫。徽商的發展軌跡是木商、茶商、桐油商而至典當行和鹽商。徽州的崇山峻嶺，固然造成了它自成一體，與世隔斷的局麵，但也因此將萬山環繞中奔流而出的新安江，造就成一條黃金水道。商人們沿江東下，可以直達杭州。在杭州西湖邊上，至今還遺有一處叫做汪莊的地名，就是早年汪姓徽商聚居的地方。
而作為徽州境內最大的水係，新安江又由率水、橫江和練江三水彙聚而成，這三水各自縱橫流淌，將眾多的小水係融會貫通。真正是舟楫便利，四通八達。而且除以新安江為主幹流的縱橫水係外，徽州境內還有流入長江的青戈江和秋浦河，進入鄱陽湖的婺水和閶江，所以人在徽州，總能感覺天地之間，有訇訇的水流之聲，在你的前後左右環繞。一直到今天，這些古老的河流邊上，還留有許多水碼頭，比如漁亭、溪口、臨溪、漁梁等等，在曆史上，它們都曾經非常非常的繁華，和熱鬧。
舊時，在率水邊，一年四季都堆滿了如山的木材，放排的山民就住在水邊簡陋的木棚中，發排的季節，號子聲在江麵和兩側的深山久久回蕩。在現代交通沒有形成之前，河流不僅是古代經濟的大通道，也是古代文明的大通道。“深潭與淺灘，萬轉出新安”，沿著大小河流衝出徽州的徽州人，在商場縱橫馳騁，往來拚殺，很快成為中國商界的一支勁旅，與晉商爭奪天下。