小艾躲著初陽，將鐵棺推入一瓦湖中，細眼池中波月，事語抿嘴含心。又聽棺中的哥哥輕輕慢語：“小艾呀，等哥哥考上功名，給你找個官宦大家，再放你投胎轉世。”
小艾聽著開心，嘴上狡辯：“妹妹不在乎這個……”
“嗚哈哈哈哈，那在乎什麼啊？”
小艾眨巴眨巴眼，枕在鐵棺上，慢聲道：“在乎哥哥！在乎姐姐……”
“唉……傻孩子，投胎做個大小姐，吃喝玩樂，哥哥再照應著你，與人世間瀟瀟灑灑，多好！”
“那時候，我就不記得哥哥了。”
“哦哈哈哈哈……”
小艾懷中取出自己的金塔，靠放在鐵棺邊，鬼耳靜靜聽著湖麵，波聲琉璃撲朔，心窩隱隱沉沉，正是鬼悲傷的樣子，雙目一合，睡入壇中。
杈頭並繩鶴結怨，異子同罐洞雙蛇。
蟾蜍飲月來生象，七鼠咬尾鬼登科。
日過辰時，武舉蘇本岩才趕到十裏亭，兩路交彙，人山人海，茶圍齊滿，官幡林整。十裏亭是考生們唯一的路子，若是進去，便要過了考期才能回頭。為了避免不必要的事端，大家都小心謹慎，耳語細膩，各個安分守己。官兵們更是日夜把守，嚴密查檢，沒有絲毫鬆懈。蘇本岩在亭外的茶圍打聽史若徊和周景的下落，剛問過幾位同學，背上的青鋒突然：“咯噔咯噔！咯噔咯噔！”
抖起錚瀝，蘇本岩哪料到這事？趕忙提手壓住，卻促驚了身邊的場子，霎時靜了嘈雜，七八眉噩眼，兩三慌撤步，書生捂口，官兵提刀。蘇本岩卻壓著抖抖疊疊的青鋒不敢鬆手，生怕背鞘中的利刃“咯噔噔——”飛將出來，正驚慌失措，身旁跳出一位黑衣同學，手裏拿了塊青花暗布，順手掩在青鋒劍上，又貼近蘇本岩耳根小聲：“這把劍哪撿來的？”
話語未落便拉著蘇本岩躲到一邊：“這寶貝帶著上路，會害死大家的！”
蘇本岩見背後的青鋒止住錚瀝，才鬆下一口氣，輕聲回道：“多謝大俠解圍……”抬眼再看，竟是羅北鎮牆角下避雨的齊胡子：“臭道士？”
“嘿嘿，不必多謝不必多謝。”
“哼！怪不得我的青峰……原來是你在作怪！”
齊胡子搖搖頭，小聲：“你的劍不聽話，可不是因為我。”說著抬頭眺了一眼蘇本岩的身後：“你看那攤旁的掛燈。”
蘇本岩回頭望去，竹竿上高高掛了一串瓜大的紅燈籠，沒有稀奇：“嗬……又是如何？”
“噓……從上數的第三盞，裏麵不幹淨。”
“裝神弄鬼……”蘇本岩仔細看去，果然不尋常，那燈籠泛著綠光還淺淺冒著白煙。
齊胡子靠近蘇本岩，又小聲：“我的鼻子專揪妖精鬼怪，不光我和你的劍，還有那邊……”說著暗指了指不遠的街攤：“……白衣連眉書生、那邊的黑衣披發頭陀，和那邊喝茶的文舉老頭……”
蘇本岩偷偷望了望幾人，果真圍著燈籠兩眼恢恢，在動心思。
“他們都是本家同行……全在打那燈籠的注意。”
“哦？你們賣得什麼藥？”
“家家有本難念的經，不如這樣……”齊胡子兩眼瞅著蘇本岩背後的青鋒：“你幫我取到燈籠，我就將掩劍的布子送你，你背上的寶貝見不得髒，到了考場很不方便，如何？”
蘇本岩瞅瞅臭道士又指指燈籠：“這有何難？”
齊胡子嚇得趕忙壓住亂動的蘇本岩，兩眼指指四周：“過亭的氣氛，萬一爭執起來，耽擱了科舉就不好了。”又壓低聲音：“實不相瞞，昨晚的十裏亭滿街鬼兵，敲鑼打鼓好不嚇人。那鬼也不知什麼來頭，偷偷躲在燈籠裏不出聲，又被我們幾人先後盯上……都想為黎民百姓探個究竟，可是一直拖到現在，沒人敢去摘。”
“不會是什麼營私舞弊的生意吧？”
齊胡子臉色一變：“怎麼會呢？”
蘇本岩笑了笑，從背上卸下青鋒，緊緊抱在懷中，壓住劍柄，又將暗布丟給臭道士：“嘿，這買賣我不做！”
說完轉身要走，沒出幾步，突然一陣涼風身後吹來，懷裏的青鋒劍更是晃得厲害，蘇本岩隻好用臂膀頂住，回頭再望蹊蹺：“我嘞個去——”
也不知是個什麼玩樣，遮光恍目紅撲撲已到眼前，“丟”的一聲落在自己頭上，驚得差點仰翻在地，便覺腦頂上幽幽涼涼。再看周圍的同學都瞪大眼睛慌慌張張望著自己。說是遲那時快，懷裏的青鋒脫韁似得“呲鈴”跳出劍鞘，揚天而去，又被蘇本岩雙手奪住，拽媳婦似得把著劍柄。周圍的同學見這般形式，都驚得“嘩啦啦”遠遠躲開，又一圈官兵舉刀圍過來，當差的頭頭急道：“同學！你要冷靜要冷靜！”
蘇本岩大吼道：“我沒事！”
“那就把劍收起來吧！”
收起來？說得容易！蘇本岩哪料到青鋒這樣壞事，情急之下：“啊啊啊——臭道士！快來幫我！我給你摘燈籠！”
齊胡子和那幾位同行一聽，嚇得屁滾尿流，還沒等話音落，就灰溜溜跑了，官兵又喊：“同學！我知道你需要幫助……”
幫，幫助？嗚嗚嗚你們幫得了嗎？這寶貝家夥收收不住，放放不得，正是一籌莫展，急瞎雙目，突然耳邊一股涼風吹過，帶著女子的輕語：“你是蘇大哥嗎？千萬不要過亭，來西坡的背陰處找我，找我……找我……”
話音幽幽，便覺頭上涼風卷起，正是那裝鬼的紅燈，冒著輕煙朝西飛去。再想望清，便沒了蹤影，手中的青鋒霎時熄了折騰。便又聽官兵頭頭輕聲問：“同學，你沒事了嗎？”
蘇本岩趕忙將青鋒收入劍鞘，搖手道歉：“諸位官爺，我沒事，我沒事……”
“沒事？跟我們過來！”說著兩位官兵凶狠狠上來，沒收了青鋒和闊刀，押住蘇本岩往一旁去了。
眾人看著直搖頭：“唉，壓力大呀……”
“不容易啊，不容易啊……”
“又一個！又一個！我還見過倆吐白沫的。”
“散嘍散嘍……”
“哎哎別走呀，你聽我說我還見過菩薩呢，哎哎……”
蘇本岩被官兵押到一個木搭籠房前，頂子用茅草蓋著閉陽，裏麵已關了三十幾人，一個個神情呆納，有的還在偷哭。官兵開了籠鎖：“別惦記著進京了，在這吃一天囚飯，收了衣服考貼走人！”
說著把蘇本岩推進籠房，拷上鎖拍拍袖子走開了。蘇本岩知道自己闖了禍，後悔也晚，看著籠裏的一幹同胞淒淒慘慘，心裏不是滋味，想著再來一年的光景：“唉——”
越想越難受，不經自語道：“頭年迷路，誤了考期，這第二年，第二年嗚……”
還沒哭出聲，旁邊“哇——”的一痛嚎啕起來，蘇本岩扭頭看，是一位灰發鬢雪的大伯：“兩個年頭算什麼？我連續考了八年，三十出頭，滿鬢白發，孩子見了我都不跑，我！我……”
話音未落，前麵蹲著發呆的白淨讀書人“嗬嗬嗬”笑了：“時間算什麼？我頭次來考，就，就在路上……”說著酸辛哽咽：“被糟蹋了兩次……嗚嗚嗚。”
正哭著，不知從何處衝上一位同學：“我不活啦！我不活啦！”說著兩行淚湧下來，咬牙切齒：“我和兄弟五人考了三年，頭年殘了兩人，去年丟了五弟，最慘是我那二哥！二哥呀！二哥！”指著剛剛蹲在前麵的白淨書生：“造孽呀——造孽啊！”
情義難酬，滿籠的考生也都“哇哇哇”全哭起來，呼呼應應，正是悲痛欲絕時候，突然籠中一位書生發了顛似得狂笑，頓時鎮住滿籠嚎啕：“哇哈哈哈哈——哇哈哈哈哈，我三歲淨身，從後宮門伺候到給小王爺做陪讀，二十多歲，好不容易溜出來，心想科舉還我一個完整，哈哈哈哈——六年啦六年啦……”
眾人聽了，也都心灰意冷安坐下來，一位黑衣同學拍拍那可憐同學：“算啦算啦，都回家各安營生吧……”
蘇本岩聽了，也點點頭，安安分分坐了下來。