1.河西之路
“河西之路”，是指漢武帝“列四郡，據兩關”之後至唐代，從長安(西安)或洛陽(指其為都城時)西至西域東境之路。其間河西走廊是主要幹線，故名“河西之路”。這是絲綢之路的起始路段，沿途多設軍鎮關津館驟，店肆林列，為行軍、來往使節、僧侶和商旅等的必經之路。河西地區的曆史無論在中國史，還是在中西交通史中都是很重要的，與絲綢之路的關係更為密切。
2.長涼南道
唐代都城長安至涼州之路簡稱長涼道，其具體路線又分南北兩道。
3.長涼北道
北道西出長安亦經臨皋驛、鹹陽驛，由此與南道分途。從鹹陽驛西北行經磁門驛和管城驛，八十裏至醴泉縣(在今禮泉縣東北十裏汾北鎮)醴泉驛。西經駱驛四十裏至奉天縣奉天驛，或從鹹陽西至興平縣驛，再西偏北行七十裏至奉天驛。唐奉天縣即乾州治所，縣址在今乾縣之東。奉天為長安西北交通要道，唐中葉由於吐蕃入侵，唐常於此屯重兵拱衛京師。
從長安取北道至姑減約一千八百裏，南道則兩千餘裏，較北道遠兩百餘裏。北道原州以東大致沿徑水河穀而行，到鄴州又南折逾梁山至長安。原州以西橫越山河，道路較險峻。南道雖遷，相比之下則較平坦，沿途富庶，故唐人多取此道。
4.吐穀渾道和回鵑道
河西走廊是“河西之路”的主要幹線，但是在特定的曆史時期，則改行河西走廊南麵的吐穀渾道，以及長涼北道、河西走廊和天山北路之北的回鵲道。吐穀渾族崛起於十六國南北朝時期，他們以今青海為基地建立了吐穀渾政權，並一度占據了今新疆的若羌和且末地區。
南北朝時期河西地區形成割據局麵，中國內地南北對峙，戰亂頻繁。在這種情況下，由於吐穀渾與周邊諸政權關係較好，青海地區遂成為交通要衝，並逐漸形成了吐穀渾道。所謂吐穀渾道，是指南北朝時期以吐穀渾領土今青海為中介，北通河西走廊，南通益州(四川)轉南朝建康(南京)，東通隴右，西通今新疆若羌和且末，西南通西藏轉印度之路。這些道在此以前早已各自存在，隻是到吐穀渾時才形成較完整的交通係統。由於此道在黃河以南，又稱“河南道”。吐穀渾道南北朝以後逐漸衰落。
青海的樂都和西寧，是吐穀渾道東西線和北線的必經之地。
5.天山北路
天山北路，指沿天山北麓從伊州向西抵碎葉，沿額爾齊斯河的東西交通線，以及一些南北向的支線等。天山北路的自然景觀，以天山、阿爾泰山及兩山之間的準噶爾盆地為主體。天山是亞洲最大的山係之一，東西長兩千五百公裏、南北寬二百五十至三百五十公裏，西部延伸至吉爾吉斯斯坦。中國境內的天山聳立於準噶爾與塔裏木兩個盆地之間，東起東經96°10″的哈密縣東，西至東經74°50″的烏恰縣西北，東西長一千七百六十公裏，海拔多在四千米以上。天山北麓地區山體東西方向以東經88°(烏魯木齊附近)為界，分成東西兩部分。西部山地高峻，山脈延續，少斷裂婭口，南北交通維艱。東部天山除博格達山較高外，一般海拔較低。山脈延長不遠，每為斷裂婭口分開，南北交通孔道較多。阿爾泰山是亞洲的宏偉山係之一，北西一南東走向，斜跨中國、哈薩克斯坦、俄羅斯和蒙古國境，綿延兩千餘公裏。在中國境內的屬阿爾泰山中段南坡，山體長五百餘公裏，主要山脊高度在3000米以上。阿爾泰山西部山體最寬，愈向東愈狹窄，高度也隨之降低。其東南部位於中蒙邊境，稱北塔山。準噶爾盆地西側為西部山地，東至北塔山麓，東西長七百公裏、南北寬四百五十公裏。