陳式太極拳“纏絲勁”又叫“纏絲功”，是陳式太極拳運動內纏外繞相結合的總稱，也是陳式太極拳的靈魂所在。
“纏絲勁”在河南方言中又稱為“麻花勁”，取其纏繞象形之意，說明多股陰陽勁像麻花形狀擰繞在一起，它的運動模式則是根梢(節)擰轉，中節隨動。運動時類似“麻花鑽”原理，鑽頭工作時，沿其中軸線螺旋下降，物屑卻反方向沿著鑽頭紋線軌跡同步螺旋上升；身體同時螺旋下沉，手臂旋轉上升的動作，在陳式太極拳盤架與推手較技中尤為多見，這就是在其中氣貫穿中，身軀與四肢纏絲結合的一種具體表現。
“纏絲勁”俗稱太極拳內功，講究“氣功、勁功、意功”三者合為一體。尤其在陳式太極拳運動中，自始至終都貫穿著“纏絲勁”的訓練法則，在其訓練的不同功夫層次中，纏絲勁則有著不同的含義。其主要階段是：“練精化氣，練氣化勁，練勁合神，練神還虛。”通過長期的“以意導形、以形導氣、以氣導體、以意導氣”的不同階段層次的鍛煉，其勁萌生於體內，潛藏於丹田內入骨縫循經走脈，外達肌膚螺旋運行，收放皆聽命於心神，達到驚、顫、彈、抖皆隨意，擒、拿、化、發於有意無意之間。與此相對應的“大圈”“中圈”“小圈”以及“無圈形寓圈意”的功夫會循序漸進。
陳鑫在《陳氏太極圖說》中講到“太極拳纏絲法也，進纏、退纏、左右纏、上下纏、裏外纏、大小纏、順逆纏”。雖然陳鑫總結有六對纏絲法，但主要歸納起來卻是順纏和逆纏，其餘五對都是方位性纏法，都是以順纏和逆纏相結合而形成的。所以，隻要掌握了順逆纏法的練法，也就找到了練習纏絲功的捷徑了。
陳式太極拳要求以心運身，以身運手，以手領勁，足從手轉，身手合一，但不外乎順纏與逆纏，從內勁上來講，出勁為順纏，人勁為逆纏。從形體上來講，大致可分為上肢的出勁為“以腰催肩，以肩催肘，以肘催手，以手領勁”；人勁為“以手領肘，以肘領肩，以腰為主宰”。下肢的出勁為“以腰催胯，以胯催膝，以膝催足，以足趾領功(出步時尤為多見)”；人勁為“以足領膝，以足領胯，以腰為主宰(收抬腿時尤為多見)”。腰勁的出入更為重要，注重兩腎氣滾動，催動兩腰眼(隙)互相傳遞，各領半身轉動。左腰眼出勁時右腰眼催，同時人勁，反之亦然。這就是陳鑫所論的“出腎入腎是真訣”。對內勁與外形動作總的要求是：明其陽而注其陰，知其前而注其後，梢節領，根節催，中節隨。如以第十四勢“掩手肱捶”動作的最後一動為例，在前腳把後腳蹬的同時，以腰擰為主，雙手同步以右(陰)手為主(運陽勁)，以出勁(為陰中陽)的運動方式，向前猛然勃發；左(陽)手同時為賓(運陰勁)，以入勁(為陽中陰)的運動方式，待勁力貫於肘尖時向後猛然一抖，以助右手的出勁。這就是說，其勁勃發的一瞬間，不要過多注意右手的發勁效果，必須注重後(左)手的人勁程度，促使其勁順著左大臂上串，通過左肩傳遞於右肩的“通背勁”以助右拳向前的發放動作。這即是注陰不注陽、注後不注前、注入不注出的典型拳勢和理法。太極拳要求以手領勁，所以對手上的“纏絲勁”也不可忽視。手有五指，指含三節，而大指根節卻隱藏於掌內，像太極也，共十五節，雙手合數共三十節，又像每月三十日。手的靈活程度全憑手指配合運用。大指雖然短粗，但可獨當一方，不可缺少，四指缺其一二，尚能持物，其相合之妙不假借、不強製，自有天然之妙。
陳式太極拳的手型，要求五指鬆直舒展，掌似瓦楞，氣貫指肚(以中指為主)，對應於內五行。以人生先天五行指而論：中指主心，屬於火，為手掌指正中央；食指主肝，屬於木；無名指主肺，屬於金；小指主腎，屬於水；大拇指主脾，屬於土。陳式太極拳的“纏絲勁”，則必須遵循雙腰隙的虛實陰陽轉換規律及其“出腎入腎”的運動方針，驅使身體上肢利用雙肩旋轉。
互相催領傳遞，旋腕轉膀，令其骨轉，以達洗髓效果。引導肩井、雲門、極泉、曲池、曲澤、內關、勞宮等諸穴內氣機潛轉。促使雙手指在陰陽變化中隨勢做“順纏絲”與“逆纏絲”。其中小指領勁大指合，食指與無名指相吸相係，引導勞宮穴內氣機潛轉，手掌向身體內側旋轉纏繞為“順纏絲”，先天五行指稱它為“運水入土”。大指領勁小指合，食指與無名指相吸相係，引導勞宮穴氣機潛轉，手掌向身體外側旋轉纏繞為“逆纏絲”，先天五行指稱它為“運土入水”。在太極拳訓練過程中，無論順纏絲或逆纏絲，都必須要求在纏到位的一瞬間，勁鬆於中指肚，意加停息，氣機一旋經勞宮穴纏回腰間與丹田。陳式太極拳對四肢運動總的要求是：腰為動力，以手領勁，手隨神往，足從手運。