22歲的斯諾登剛剛從陸軍基地訓練中的工傷中恢複出來，便被安排退役來到毗鄰華盛頓的馬裏蘭大學秘密基地，在這裏他展現出了他在網絡方麵的天才，一路晉升，很快接觸到了美國在互聯網的最高機密。
911事件後，小布什政府開始有計劃對互聯網進行監聽，表麵上互聯網是一個去中心化的網絡，但所有信息都要通過交換機進行層層中轉，為網絡監聽提供極其便利的條件。
自從互聯網的前身阿帕網問世起，無數的資金都投到了馬裏蘭大學裏的秘密監聽站，這裏的超級計算機接入到各個主幹網絡的交換機上抓取數據進行監控，指數增長的數據包讓超級計算機解碼運算的負荷不堪重負，小布什授意直接去各大網絡巨頭的服務器中截取原始數據。
斯諾登就是這時候了解了最高機密，這些都是為兩年後的棱鏡計劃作技術準備，斯諾等在參與規劃棱鏡項目時候，中情局注意到了一個加州大學伯克利分校開發的seti@home屏幕保護程序。
斯諾登發現表麵上這個程序是利用聯網個人計算機的共享時間分析波多黎各的阿雷西沃望遠鏡接受的外太空數據，但事實沒有這麼簡單。
有一次，斯諾登發現來自一台裝有seti@home的計算機試圖登陸軍方秘密項目的數據庫獲取一個叫阿桑齊士兵參與越南戰爭微波武器實驗的報告，這個事件讓中情局的高層十分震驚，知道這個項目的人都退役了，當事人也死了，阿桑齊也自殺了，他們開展了秘密調查，發現這台計算機的主人並不知情。
更深入的調查任務轉到了斯諾登手裏，斯諾等利用馬裏蘭大學裏的監控網絡對全世界裝有seti@home的五百萬台電腦進行了長達半年的監控，最後形成了報告提交給中情局。
在斯諾登的報告裏，詳細描述了seti@home背後的計算行為，這個程序悄悄的收集關於阿桑齊的一切資料，從他社會保障號到出生信息，所有的電話記錄和出行記錄，他的社會關係和教育工作經曆，還有他在早期互聯網上留下的電子郵件、BBS記錄等等，完全就是棱鏡項目的翻版。
不同的是棱鏡要收集所有國土安全局數據庫裏的對象，而seti@home動員了如此眾多的計算資源就是要尋找阿桑齊一個人的信息。這份報告讓中情局感到了深深的恐懼，棱鏡項目還在前期規劃當中，最早也要2007年才能開始實施，還要和各大互聯網巨頭進行談判獲取他們的關鍵數據，而這麼一個名不見經傳的小程序居然已經開始運轉了，背後是誰什麼目的一定要將他挖出來。
有了計劃就得行動！中情局的特工帶著斯諾登出發了，克裏福德非常好找，因為他的輪椅上的計算機總是會告訴棱鏡他的實時方位。
就在中情局的特工剛剛趕到聖荷賽中心醫院時，劉衛平推著克裏福德進了林雙棉的病房。林雙棉一眼認出了劉衛平，兩個人互相看著，什麼話也說不出去，想不到二十多來年的重逢是在這樣的場景下進行的。
還是林雙棉開口了，“你為什麼不辭而別？”劉衛平早就料到林雙棉見到他會問這個問題，可真的麵對林雙棉，卻一句話說不上來。
愣了半天，劉衛平才解釋道，“雙棉，那年6月是怎麼回事你想必也知道了，我們是被突然要求回國的，我給你留了聯係辦法的字條，是托大使館轉交的。”
“什麼字條？為什麼我沒有收到？”林雙棉躺在床上越想越是胸悶，如果拿到劉衛平的紙條也許就不是這個結局，她開始低聲抽泣起來。
劉衛平不明白她為什麼要哭，剛想安慰她。克裏福德等不及了，他搶上來對林雙棉說道，“林小姐，你能醒來最好了，我有件急事要告訴你，你車禍的那天，太陽發生了巨大的電磁風暴，造成了阿雷西沃望遠鏡的浪湧，無數數據進入到seti@home的服務器，內存緩衝區溢出，係統崩潰了，所有的運算數據丟失了。”
“難道沒有備份嗎？”病床上的林雙棉停住了抽泣，她還算鎮定。