概括而言，唐朝是一個主要以僧人、道士和文人為主流支柱的茶社會。而到了宋朝，品茶人群在縱向上就得到了進一步的擴展。一方麵，出現了宮廷茶文化，使得飲茶蒙上了一層神秘的麵紗，引人入勝；而另一方麵，在好奇心的驅使下，市井茶文化以及民間鬥茶之風的興起，也讓茶在曆史的洪流中得到了飛速的發展。
有人曾說過，真正的藝術，是集陽春白雪般高雅與下裏巴人般通俗於一體的。高高在上，則少有聽眾，沒有共享的美好；而下流惡俗，則又讓人躲之不及。
而茶，這樣一種飲品，在上升為一種文化的過程中，無疑是比較成功的。既沒有忘本，丟掉泥土的本色；又完美變身，躋身成為了人們競相品賞的對象。
如果說唐朝給了茶登上大眾舞台的機會，那麼宋朝，無疑是一個讓茶斐然中外的時代。在經曆了唐朝茶業與茶文化啟蒙發展階段，宋朝成為曆史上茶飲活動最活躍的時代，豐富多彩的民間飲茶方式，更是讓中華民族的茶文化絢爛奪目。
鬥茶
比起鬥茶，我們或許更熟悉古時候人們“鬥蛐蛐”或者“鬥雞”之類的消遣活動，那麼鬥茶也是賭博的一種形式嗎？或許相比賭博二字，將之比喻成一種競技比賽更貼切吧。
在宋朝，隨著飲茶的普及，關於茶的活動也日漸豐富起來，人們不再安逸於閑坐在一起無所事事地品茶，為了避免單調無趣，民間開始興起了鬥茶的風氣。
“鬥茶”也稱“茗戰”，比的既有茶質，又有茶藝。而用來決定勝負的標準共有兩條，一是“湯色”，二是“湯花”。
所謂的“湯色”，顧名思義，指的就是茶湯的顏色。俗話說“沒有規矩，不成方圓”，當然這孰優孰劣，也是有公認的評比標準的。標準非常之簡單，那就是茶湯的顏色以純白色為最上，其他的顏色則不正。
製訂這樣的條文也是相當有講究、有根據的。如果茶湯呈現出的是純白色，那就說明茶葉的采摘、加工，都是恰到好處。如果顏色偏青，說明在加工時火候不足；相反，如果偏灰，就是過火。如果偏黃，那麼則是茶葉的采製出了問題。
所謂“湯花”，則是指茶湯倒進茶盞之中在表麵上泛起的泡沫。湯花講究勻稱，在湯花散盡之後，水痕出現得越晚越好。這樣的場景是不是讓人聯想到了奧運場上的跳水比賽了呢？正如賽場上的得分技巧，是進水麵積越小越好，而如果想要在鬥茶中獲勝，就必須把茶末研磨得非常細膩，同時在注水點湯的時候，力道要把握好，不溫不火。湯花的最佳效果是，湯花出現之後，久久不散，而且湯花緊緊咬住茶盞的邊緣，但是絕不流溢，這就叫做“咬盞”。如果湯花很快散開，或者流溢出來，那就對不起了，請參賽者收拾好東西明年再來了。
分茶
而說到分茶，有點兒類似於我們今天看到的沙畫，也跟現代酒吧裏表演的花式調酒很是相像，看來藝術的世界的確是相通的。
分茶，又被人稱之為“茶百戲”，是一種很需要技藝的遊戲。
分茶技藝高超的人可以利用茶碗中的水脈，創造出許多綺麗美妙、富於變化的圖案來，讓觀賞的人可以從圖案的變化中得到賞心悅目的樂趣。
酷愛分茶的蔡襄就曾在他的著作《茶錄》中提出了幾點經驗，供喜好分茶的人參考琢磨。
他說，要分出一盞好茶，有很多需要注意的地方。首先就是要嚴格地挑選茶葉，茶以青白色為好，黃白色為差；以自然芬芳者為好，添加香料者為差。其次為了防止團茶在存放時吸潮而影響品質，在飲用前還要進行炙烤以激發其香氣。而碾羅則是衝泡末茶的特殊要求，在操作時也要講究技巧，先用紙將茶裹緊搗碎，然後熟碾並細細篩濾。最後是點湯，要注意控製茶湯與茶末的比例，以及投茶與注水的先後順序，燒水的溫度、茶具的質地和顏色以及手法等也有諸多講究和技巧，如此才能分出一盞美茶。
作為一種趣味性十足的遊戲，分茶還可以寄托文人的閑情雅興，培養藝術創作的靈感，是一種精致的技巧。
點茶
宋朝，飲茶方式逐漸發生了新的變化，煎茶法由於繁瑣複雜而開始走下坡路，新興的點茶發展成為時尚。當時的茶學家蔡襄所著的《茶錄》為點茶茶藝的發展奠定了基礎。
點茶茶藝於唐朝末期出現，到北宋時期逐漸發展成熟，北宋後期至明朝前期達到鼎盛，明朝後期走向衰亡，在茶史中持續存在了約600餘年。
點茶法主要包括備器、選水、取火、候湯和習茶5個環節。在點茶時先將餅茶碾成末，放在碗中待用；燒水時要注意調整炭火，調炭時有“三炭”之說，即底火、初炭（第一次添炭）和後炭（第二次添炭）；待水初沸時立即離火，衝點碗中的茶末，同時攪拌均勻，茶末上浮，形成粥麵，即可飲用。
點茶法風行宋元時期，多愁善感的宋朝文人，自然也少不了要來湊一湊熱鬧了。
北宋範仲淹《和章岷從事鬥茶歌》詩有“黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起”。
北宋蘇軾《試院煎茶》詩有“蟹眼已過魚眼生，颼颼欲作鬆風鳴。蒙茸出磨細珠落，眩轉繞甌飛雪輕”。
北宋蘇轍《宋城宰韓文惠日鑄茶》詩有“磨轉春雷飛白雪，甌傾錫水散凝酥”。
南宋楊萬裏《澹庵坐上觀顯上人分茶》詩有“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禪弄泉手，隆興元春新玉爪。二者相遭兔甌麵，怪怪奇奇能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢嫖姚”。