大長老老眼微眯，目光倏地淩厲幾分。
沈霓裳微微而笑：“晚輩同子洵是朋友之誼，同穆少爺也是朋友之誼。侯夫人說得無錯，我此番上王都隻是順路，無論貴府門第如何，都同我沒有絲毫關係。現在不會有，以後也不會有。至於子洵，若是早知他的家人是這樣一般不講道理不通人情之輩，我還真有些後悔同他相交了。不過，晚輩與人相交從不看身份，隻看人。而且，晚輩行事也從不後悔。既然交了子洵這個朋友，無論他的家人如何，隻要他肯將我當朋友，不違背朋友之義，那麼晚輩自然同樣還之。你們今日這般相逼，不過是為了讓我封口。但很可惜，大長老今日恐怕要失算一回了。”
沈霓裳說了一大通，卻未有說到關鍵，語罷，她反而頓住，噙笑相望。
大長老哼了一聲：“故弄玄虛！你當老夫就怕了？”
沈霓裳還真就是刻意，她人微言輕力薄，也不能將這些人如何，吊吊這號稱活了一百零四歲的大長老的胃口，也算小小的出了口惡氣。
大長老自然不會怕她，但在她沒有說出緣由之前，他斷斷不會輕易動她。
這一點她卻是肯定的。
“大長老怎麼會怕小女子一個身份低微的晚輩。”沈霓裳輕輕而笑，“不過這世上也自然有大長老乃至淩家需要顧忌的人吧？”
幾位長老麵色一變，連其中一兩位神情淡淡一直表現得對這場對話絲毫不甚在意的長老，也眸光一閃側目朝沈霓裳望來。
大長老噓眼幾乎成一條線，目中卻精光四射，幾成實質，利劍般朝沈霓裳投射而來：“此話何意？”
“先前晚輩說了，晚輩同穆少爺是朋友之誼，此番上王都也是順路。大概諸位長老還不知曉此番穆少爺上王都來的目的吧？”沈霓裳眸光沉靜之極，也平靜之極，在大長老若有實質的目光強壓下，連一絲波紋都未起，甚至連語速還放得更緩慢從容了些，同大長老對視一刻後，她淡淡而笑，“穆少爺是為太後而來。而陛下已經應允，數日後穆少爺將領聖命而遠行為太後尋找黑楠續命，不巧——晚輩便是此番陪穆少爺遠行的尋楠師。大長老想要留下晚輩的命也不是不可以，隻要大長老能獻出黑楠，想必陛下同太後也不會怪責。可數月前，宮中就貼榜尋楠，大長老若是做此選擇之前，還需想好一番說辭才能更讓陛下太後領大長老的這番人情。”
“放肆！”寧氏怒目相向，“來人——”
“寧氏！”
寧氏的話還沒完，大長老就驀地一聲低喝。
“大長老，這賤婢太不識抬舉，還是交給妾身處置——”寧氏知曉大長老對她已有不滿，但她心中自有底氣，故而並不如何畏懼，此番如此提議，一則是為出心中惡氣，二則也是想在諸位長老麵前顯示一番當家主母的本事，也好對早前徐夫人一房之事，稍作彌補。
“夫人想怎麼處置我？讓我想想，”沈霓裳抬眉無聲一笑，“淩家無論有沒有黑楠，應該都不是夫人能做主的事。所以夫人暫時不敢取我的性命，夫人想要讓我進門，也並非是看上我，而是想拿捏我，我如今不肯乖乖地聽夫人的話，夫人也無非是拿我的家人來威脅我。可是我的家遠在雲州，而穆少爺明日就要入宮同陛下商議尋楠一事，夫人除非今夜就拿住我的家人，夫人做得到麼？”
寧氏陰沉沉地看著沈霓裳不說話。
“大長老，其實我是真不明白。”沈霓裳轉首望著大長老，這個時候，她幹脆連晚輩也不想自稱了，“我對你們淩家的事半點興趣都無。我也理解你們這樣的元老對家族對家聲的在意，於你們而言，這是你們一輩子的信念所在。可是，為何不換個方式，你們不信任我，難道連子洵也不信任麼？子洵能信我，你們為何不能試著相信，非要用這般極端的手段？今日是你們請我來的，不是我自己要來的。誠然，我地位卑微，可不是每一個低微卑微的人都會願意任人擺布控製。淩家而今是一等一的世家大族，可往上數五百年，一千年？再往後看五百年，一千年呢？誰能保證？大長老想家族興旺，家聲不滅，與其朝外使力，還不如多從自身使力。這才是根本所在吧？否則今日的事一再發生，天下無不透風的牆，隻靠堵裂縫，又能維持多久？”
此際天色已經完全暗下來。
堂中燈火也顯得光亮起來，但終究不如白晝一般明亮。
沈霓裳自進來後就未有動過，正好在堂中略略靠外的位置，敞開的門扇中不時有夜風吹入，時急時緩，在沈霓裳語聲響起間，夜風不時將她的裙角拂起翩然，鬢邊垂落的青絲也吹得飛揚。