第七章
克拉克伯爵府上不受冷風清雨的影響，每個屋簷下的人都是一臉的笑容，他們衣著得體華貴，三五成群或大聲談笑或聚在一起小聲地熱絡交談。
這棟房子進門處是個圓形大廳，牆壁上貼著壁紙，四周掛有不少風景與人物的油畫，幾個訓練良好的仆人戴著假發，負責幫客人收好外套和雨具。
舉辦舞會的大廳在左翼的偏廳，身為主人的伯爵閣下穿著一套繡有金絲的正式禮服，一頭棕色中夾著銀絲的頭發，不免有了一般五十歲以上富貴人士都具備的形態，配著他中等身材和臉上豪爽的笑容來，卻十分精神。他和應該是他夫人的女士站在門邊不遠的地方，招呼著來訪的客人。
那位女士比他丈夫要年齡，卻不會年輕過多，大約是四十歲的年紀，保養的極好的皮膚，看不出什麼皺紋，她那雙冰藍色的眼睛中，透出一位高貴的夫人不應有的堅定與精神。可大多人都沒有注意到這一點，這位夫人和藹的笑意足以讓別人遺忘她別的特點。
馬莉和布蘭登一起走過去向伯爵和夫人行禮，伯爵看來很是高興，興奮的紅色一直沒有在他的臉頰上消去。
布蘭登先生向伯爵夫婦介紹了馬莉，然後那位夫人親切地拉過馬莉小聲詢問她一些家裏的情況，還打趣地詢問她是不是把他們的布蘭登迷住了。而伯爵豪爽而親熱地用手拍打著布蘭登的胸膛，顯出不同於別人的親近來，而他們相互問候時涉及到的一些瑣事，也同樣顯出兩人相知深厚。
馬莉小心而技巧地回答著，決定今天晚上一定要小心，哪怕一個字也不隨便多說，克拉克伯爵夫人表現再親切，她也不會真的認為，那是出於這位夫人對她真實的感受。當夫人把話題從馬莉的家世上轉回對天氣的閑聊時，她終於小小的鬆了口氣，在這幾分鍾她隻能一邊集中精力分析伯爵夫人的每一句話，一邊對著每一個路過並向她禮貌招呼的人得體的微笑。
最終，伯爵更為開心的大笑出聲，打斷了馬莉她們的談話，他對著布蘭登擺擺手，“好了，埃德加，陪著你漂亮的女伴快活去吧！我這老頭子可留不住你。”
“您的風趣健談可不會有任何乏味，”布蘭登看來已經很熟悉這位伯爵的Xing情，再次躬身後，才帶著微笑著呆在一邊的馬莉離開。
一路隨著布蘭登先生走動，馬莉發現為數不少的與會者和身邊的男人交換了問候。
再一次，那幾位靠過來的紳士們帶著身邊的女士走開，馬莉小聲地：“哦，布蘭登先生，請相信我，現在我十分佩服舞會裏的任何一位小姐夫人，要知道，持續長時間保持有禮的微笑是一件多麼累的事情啊！”
“您讓我驚訝了，”布蘭登一邊向遠處向他招手的友人點頭示意，一邊不惹人注意地回答他表現良好的女伴，“我以為您非常精於這一切。”
“您真是一位天生善良的紳士，”馬莉控製著嘴唇開啟的幅度，“您要知道，看清一個人的內心是多麼不容易，就像我，因為過淺的見識，總是不能在第一次看到一個人時弄清他心中在想什麼。”
“女孩們總輕信她們看到的一切都是真的，很少有人願意探討事情的本質，不是嗎？”布蘭登上校這句話，讓馬莉感到詫異，她不明白這個男人為什麼突然感歎著說出這樣的話來。
也許他在回憶什麼。
這樣想著，馬莉不確定自己是不是應該探究下去，雖然她身邊的男士似乎有慫恿她的意圖，但他那付充滿回憶的神氣還是讓馬莉猶豫了。
可是，很快馬莉就不用考慮這個問題了，因為有一位男士歡快地大聲向布蘭登招呼著，並且直接走上前來。
“嗨，埃德加，你可有半年沒去巴登了！是不是要找一個像你身邊那樣漂亮的女士，你才願意踏入？”
馬莉微挑眉，卻沒有感到任何冒犯，她笑著向麵前這位三十多歲的紳士微微曲膝，卻把回話的機會讓給她的男伴。
“隻要你不要小氣，允許我多打兩隻兔子就行了。”布蘭登先生這樣說，然後，對麵的男人滿意地笑著，要他介紹美麗的小姐給他認識。
布蘭登先生先向那位先生介紹了馬莉，接下來對著馬莉說，“這位是我的好友約翰米歇爾頓爵士，也是我在印度時的戰友。”
馬莉雖然好奇她的男伴的經曆，但她知道現在不是詢問的好時候，“米歇爾頓爵士日安，認識您實在是我的榮幸。”