300多年前，供奉內廷的西洋傳教士南懷仁、徐日升等人向康熙皇帝進獻了許多西洋樂器，引起了康熙皇帝的極大興趣。他學會了西洋樂器的演奏，並演奏了一些洋樂曲。那時的紫禁城內，僅康熙一人獨擅此技，並無知音。
乾隆皇帝即位後，一天他突然心血來潮，破天荒地在紫禁城中建立了一支由14名太監組成的西洋管弦樂隊。在記載內務府造辦處傳辦活計的《各作成做活清檔》中就有西洋樂師來華供奉與進獻樂器，宮內收藏西洋樂器及樂隊的組成、排練和樂隊的服裝道具等。當時來華洋人進獻的西洋樂器有風琴、長拉琴（大提琴）、小拉琴（小提琴）、西洋簫（單簧管、雙簧管）、鐵絲琴（可能是鋼琴）等。乾隆七年，皇帝下旨：將洋人進獻的各種西洋樂器在陸花樓教小太監彈奏。以演奏宮內樂為主的小型管弦樂隊就在清宮內誕生了，這是我國曆史上的第一支西洋樂隊。演出時，演奏的太監們打扮成不中不西的怪模樣，以博乾隆一笑。