肖形印，是我國古代篆刻藝術中的一朵奇葩，它的出現年代尚難確定，但目前所見的古代肖形印中，僅漢印就占八成以上，這不難看出，它盛行於漢代。
肖形印從印紋形式上可分為獨立圖像型和附屬圖像型兩種。前者圖像獨立存在，後者刻於印文的兩側或四周，以之作為文字的裝飾。肖形印的印麵一般為方形或圓形，陰陽刻文均見。肖形印的紐式多龜紐、橋紐、瓦紐、象紐、馬紐、蛇紐、台式鼻紐、半球形穿帶印；此外還有一麵刻字、一麵是肖形的方形穿帶印、印體鏤空成兩層亭形的亭紐印等。
肖形印的印紋取材非常廣泛。尤其是漢代，除了龍、虎、鳳、蛇、馬、熊等動物圖像外，最突出的是出現了大量以人物活動為題材的印紋。其中有表現上層貴族豪華生活場麵的如車馬出行印紋；有反映戰鬥場麵的，如騎射紋印、持盾揚刀武士紋印；有反映鄉土氣息極濃的，如飼養家禽、牛耕、種田紋印；有以百戲、遊戲為內容的，如舞樂、雜技紋印、獸戲、馬戲紋印等。此外，神話傳說也是肖形印的重要題材。多見的是乘龍紋印、神虎逐鬼紋印。
肖形印的製作方法主要有鑄印、鑿印、線刻三種。無論何種都講求雕工的精巧、構圖的巧妙。盡管圖像簡略，但無不生氣盎然，富於神韻。
肖形印看重朦朧之美。中國繪畫很早就有“以形寫神”之論，鄭板橋詩句乃雲：“畫到神情飄沒處，更無真相有真魂”。由於肖形印重“神似”，即“真魂”，因此對所表現對象的真相就不把它交代清楚——產生模糊，造成朦朧美的因素。觀者依靠“真魂”能獲得朦朧美必須通過遷想、演繹、升華、心理會通方能得到。心理會通可算是架在觀者和刻印者心靈之上的一座“橋梁”。這就需要作品含蓄，來加強美的力量。
由於心理會通的含蓄，肖形印最重“意”。要刻印者當時的思想、情緒、意趣真實而自然地流露在肖形的“真魂”之中，因此對肖形的大膽誇張（鳳的尾）、變形（二羊的腿）、舍棄枝節（騎獸人隻剩下獸和人的神態），突出主要特征，追求整體感覺的手法，賦予了肖形印作品一定的神秘感和朦朧感。
先秦時期留下的肖形印不太多，但從東漢階段的肖形印來看，藝術已進入鼎盛時期，足夠我們對朦朧感的研究。要是把朦朧感和含蓄等同起來，那是不妥的。含蓄的藝術品不一定具有朦朧美，它可以是清晰的明朗的，而朦朧美的藝術品往往具有含蓄的意境。