忍所私以行大義。
——《呂氏春秋·去私》
忍者，一個在曆史長河的洗刷下依舊難以忘卻的字眼，鐫刻在人們的記憶深處。夜行黑衣、忍者刀、手裏劍……伴隨著華麗的忍術，總會在那些喜愛幻想的人們眼前閃動。神秘的夜行者們，褪去黑暗的麵紗之後的容顏，又是怎樣？讓我們一探究竟。
（第一節）萬川忍道之源
在我們談論並解析忍者及忍者文化之前，不妨先回想一下曾經年少時關於忍者的回憶。
很多生於20世紀70—80年代的男孩子，在幼時可能都有過這樣一個夢：黑衣蒙麵的你，在夜幕下極速地奔馳。突然騰空一個躍起，從手中甩出數個手裏劍，黑色的飛鏢彈無虛發，數個惡人應聲倒地。惡人頭目手拿長劍衝了過來，你冷靜地拔出忍者刀，電光火石之間，頭領倒地……
是的，這可能就是現在很多人幼時的忍者夢。
然而，在這敏捷飄逸的身手、英姿颯爽的造型背後，究竟又有幾個人了解這個傳說中的職業始端？
也許有人會說，當然是日本啦！日本忍者嘛！更何況，忍者的英文“NINJA”，就是日文羅馬注音的音譯。
忍者真的起源自日本嗎？讓我們帶著這個問題，追溯曆史，探尋忍者的起源。
最早的忍者與他的主君
既然要探尋忍者的起源，必然要提出這兩個問題。文獻記載中，日本初次出現忍者是什麼時候？而第一個忍者又是誰呢？雖然對這個問題，各種觀點眾說紛紜，但比較權威的觀點，還是偏向於《忍術應義傳》中的說法。
據望月重家所著的忍者文獻《忍術應義傳》記載：日本飛鳥時代，日本第一位女皇——推古天皇的輔政親王聖德太子身邊，有一位名為“大伴細人”的“誌能便”。而這位“誌能便”的職責，正是擔當聖德太子的密探。
這段記載，被認為是忍者在曆史舞台中的初次亮相。
談到大伴細人，就不能不提到最早的忍者主君聖德太子。聖德太子（574年2月7日—622年4月8日），日本飛鳥時代皇族人物、政治家，女帝推古朝的改革推行者。大和時代用明二年蘇我馬子滅物部氏，崇峻五年崇峻天皇遭暗殺，蘇我氏外孫女豐禦食炊屋姬即位成為推古天皇，由戶皇子，也就是聖德太子以皇太子之位輔政。聖德太子輔政後大力進行改革，推行新政，製定冠位20階、頒布憲法17條、采用曆法、編修國史、使用天皇名號、興隆佛教。而學術界公認聖德太子最大的功績，就是607年派遣隋使小野妹子來到當時的中國，建邦交，學習中國製度。也正因為如此，中日進行了第一次真正的官方文化交流。也正是這第一次的文化交流，促使並帶動了日本的第一次文明開化。有趣的是，也正是因為聖德太子遣使致送隋朝的國書中所寫的“日出處天子致書日沒處天子，無恙”這句話，中國東麵的這個海中島國，才有了“日本”這個國名。或許也正是因為聖德太子以上的種種曆史功績，1958—1983年間流通使用的日本銀行券10，000日圓上的幣麵人物，就是這個“日出處”的聖德太子。
所謂“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事”。這樣一位政績卓著的人物，不難想象，正如中國曆史的許多著名皇帝一樣，身邊肯定會有眾多能人的輔佐。而這位“誌能便”——大伴細人，正是聖德太子身邊的能人之一。據記載，聖德太子有著“八耳皇子”的美譽，能同時與10人議事，且聖德太子雖身處皇族，但上至王公貴族下至平民百姓的消息，均了如指掌。究其原因，正是這位大伴細人的功勞。正是這個來自甲賀的男人，充當了聖德太子的耳目，以各種身份出現在各個階層，收集眾多對聖德太子政治勢力有用的情報。
或者可以這麼說，正因為大伴細人這個“誌能便”的功勞，聖德太子可以在改革中明哲保身。何以至此？當時對於聖德太子勢力來說，最大的豪族政治勢力蘇我氏無疑是一大隱患。前麵已經提到，蘇我馬子在用明二年滅了物部氏，緊接著崇峻五年崇峻天皇遭暗殺，蘇我氏外孫女繼位天皇。這一係列事件不得不讓人懷疑這其實是一個已經被設計好的政治陰謀。在那個被豪族政治所控製的時代，在沾染無數鮮血的權力鬥爭中，即便是作為輔政王的聖德太子，也隨時都有人頭落地的危險。因此掌握政敵的動向，是與保全自己的地位以及守護自己的權力密切相關的。從這些方麵就足可以看出作為聖德太子幕僚的大伴細人情報收集的重要性了。甚至也可以這麼說，聖德太子的政治生命，是和大伴細人的工作密不可分的。因此，聖德太子成為日本文獻記載中最早使用忍者收集情報，並作為防身之策的政治家。
作為聖德太子的幕僚，這個被稱為“誌能便”的大伴細人，無疑是忍者雛形，而“誌能便”這個名字便是忍者最早的稱謂。按照中國的說法，這個神秘到至今都找不到一份畫像資料流傳的大伴細人，正是忍者這個職業的祖師爺，也可以說是忍者甲賀流的創始人了。之後曆史上對於聖德太子派遣伊賀的服部氏族收集情報的記載，便成為服部氏是忍者伊賀流祖先的主要證據了。