所以動心忍性，曾益其所不能。
——《孟子》
生存，自然界的一切生物都在以此為目的艱難地延續著。忍者以暗為友，永遠都活在主君的影子之中，棲身於艱難與危險之地。死或生，往往隻有一線之隔，即便如此，忍者還是能夠運用其掌握的各種知識，依舊頑強地生存著。
（第一節）異常艱苦的忍術修煉
忍者，一直是作為古代日本重要的特殊作戰單位存在的，在現代文學藝術等的杜撰下，已經失去了原有的色彩，儼然成為無所不能的超人形象。盡管忍者具備許多常人所沒有的能力，但其本質依舊是凡人，挨打也疼、喝多了也吐。
對於忍者這一行當，中國的那句諺語最適合不過了——“台上三分鍾，台下十年功”。正是通過艱苦的肉體和精神上的修行，日複一日的累積，才能具有一個忍者應有的基本素質和精神基礎。那麼，這種傳說中地獄一般的修業究竟是怎樣的呢？
精神修煉
由於職能特殊，忍者大都是單兵作戰的。每一次的任務，都可以說是命懸一線。想要置之死地而後生，沒有一個強大的精神支持是萬萬不行的。即便有再強的身體素質和武藝技能，在死亡和孤獨的威脅下，人也會因瞬間精神的崩潰而失去力量和鬥誌。對於一個忍者來說，精神上的修煉是必不可少的。
這種精神上的修煉，自然是一種不斷挑戰生存極限的過程。例如，利用僅有的幹糧長時間在野外生存，通過瀑布流水的擊打來鍛煉意誌力等。正因為這一個個由生到死、再由死到生的不斷磨練，忍者才能擁有常人沒有的強大的心理素質。而這一係列不間斷的修煉，對於一般忍者來說都是從年幼時期就開始的。這種艱苦的修行，從5歲左右便開始，一直持續下去，即使到了成年，每天也是要不停地累積。
“一日的休息要花費三日來追回，三日的休息要花費一周來追回”（一日休めば取り戻すのに三日掛かり、三日休めば一週間掛かる），忍者就這樣遵循著這條古訓，盡可能一天也不休息地進行著刻苦的基本訓練。從兒童時期就開始的艱辛修行，使得每一位忍者的意識都完全沉浸在不斷的挑戰自我中，對於生存的追求，讓肉體對不斷承受的痛苦已經適應並得以忍耐，久而久之，懦弱、恐懼、迷惘、困惑這樣的人之本性都完全被克服掉。大眾在影視劇等藝術作品中看到的忍者，大都瀟灑帥氣，有著令人眼花繚亂的身手，可在這形象背後，痛苦的精神修煉又有幾個人能了解呢？
身體素質訓練
成為一個忍者，有幾項基本素質是必須具備的，而忍者的基本修行，也正是圍繞著這幾項基本素質來展開的。
視力
忍者與獵人有著共同之處，那就是都需要有很好的視力。這要求忍者對於運動物體要有優秀的視覺捕捉能力。如果這種能力得以顯著提升，從遠方就可以更加容易地觀察對方的情況，也使得避開對方的攻擊變得更加容易，生存以及任務成功的概率就可以得到進一步的提高。視力訓練始終是忍者最重要的基本訓練之一。即便到了現在，視力訓練的地位也依然如此。對於忍者來說，縱使可以隨身攜帶高科技的望遠鏡，但為了減輕攜帶太多裝備而造成的體力負擔，大多數忍者依然更加依賴和信任自己的眼力。
洞察力
在執行任務時，對現場的判斷是直接關乎生命的。合格的忍者必須能夠察覺現場的變化並對可能發生的狀況做好準備。為了對現場狀況作出迅速和精準的判斷，強大而敏銳的洞察力是必不可少的。因此洞察力的訓練，在忍者的日常訓練中也占有舉足輕重的地位。訓練中，負責指導訓練的中忍會為下忍不斷製造各種狀況來讓其應對，這些訓練的效果將會在今後的任務中表現出來，成為任務成功的必要因素。
腳力
對於一個忍者來說，身體素質中最重要的一項就是腳力。這種腳力的鍛煉不僅僅是為了提高腿部的肌肉力量而使自己能夠高速奔跑，還要求忍者在奔跑時，完全消去自己的腳步聲，這便需要忍者對腿與腳神經係統的協調性進行嚴格刻苦的練習。同時，腳力訓練的另外一個目的是為了獲得異於常人的跳躍能力。隻有這樣，在被敵人追趕的時候，忍者才能輕鬆地翻過圍牆或掛上梯子迅速逃離。
記憶力
在那個時代，忍者在任務中從敵方陣營帶回的情報，由於條件限製經常沒有實物載體。一方麵是因為信息采集的難度，另一方麵也是因為獲得的大多是口頭信息，並不方便記錄和攜帶。為此，能夠迅速準確地記下誰談論了什麼的信息記憶力也被嚴格地要求。而且，對於忍者來說，作為必修課的密碼和符牒也十分重要。而這些沒有一個很好的記憶力是不行的。
肺活量
肺活量對於忍者來說也是一項很重要的指標。因為忍者在逃脫的過程中，水遁和火遁的策略對肺活量的要求都是很高的。被追趕的忍者為了逃脫，有時會從順風的方向播撒某種讓人眩暈的藥物，這個過程需要忍者長時間屏住呼吸以防止自身被迷倒，同時也仍舊需要保持高速奔跑的狀態。不單如此，肺活量的增強能使忍者一次的呼吸攝入更多的氧氣，這對於要驅使全身各部分肌肉發揮力量的忍者來說，可以更好地恢複自身的疲勞。