忍，耐也。
——《廣雅》
流行文化的發展，帶動了忍者文化的複興。同時這種複興，也使得忍者文化本身受到更多的關注，這種相互影響最終引發了一連串的蝴蝶效應，使得忍者文化開始逐漸融入到大眾的生活中，並以服裝飾品乃至運動品牌、電子遊戲、小說、漫畫、電影、電視等形式廣泛出現在人們的視野中，生生不息。
（第一節）活躍在筆端的忍者們
忍者題材的小說作品，對於忍者在大眾文化的再度複興是功不可沒的。日本自明治末期到大正年間，由山田阿鐵、雪花山人、玉田玉秀齋等眾多撰寫《立川文庫》的作家創作出的猿飛佐助、霧隱才藏等一係列人氣頗高的忍者英雄，在當時引起了不小的轟動。20世紀50年代後，小說、時代劇、連環畫等大眾文娛作品中又湧現出眾多以忍者為題材的作品，這使得自明治維新就逐漸被人遺忘的忍者，再次出現在日本民眾的視線中，並愈發呈現出席卷全球之勢。
因為這些忍者題材的小說以及漫畫作家的原因，人們又記起了那些隱藏在黑暗中的神秘人群。
以偵探推理手法寫忍者
柴田煉三郎，本名齋藤煉三郎，1916年出生於日本的岡山縣，大學畢業於慶應大學中國文學係。從學生時代起，他就在《三田文學》等刊物上發表小說，後來他以忍者小說《赤色的影法師》、《猿飛佐助》、武俠小說《遊太郎傳奇》等書引起文壇注目，並於1951年以《耶穌之裔》獲得了著名的日本文學“直木獎”。
柴田煉三郎最著名的，就是首創以偵探、推理手法來寫忍者與武俠。
在風格上，柴田煉三郎不像吉川英治一般，在有限的曆史軌跡中，以廣闊的人文角度去羅織曆史人物的全真麵貌，在其小說中或飽含人間的豐富情感，或以精湛的鄉野景觀來描繪想象。柴田煉三郎的風格別有一番特別的情趣，他擅長以推理和偵探手法來渲染內容情節，著重於懸疑的烘托和各式各樣的陰謀詭計，並以解謎與揭露來描寫小說。同時，他又喜歡運用富於詩意的優美文筆，以一種故事場景不斷交錯、變換、跳躍。這種充滿鏡頭感的剪接方式和抒情筆法，將讀者深深帶入故事中，並為之嬉笑怒罵。
在故事上，柴田煉三郎的作品情節驚險曲折，場麵設計十分精彩多變。而在這種故事的緊張中，還夾帶一些幽默的對話，使之有著奇妙的格調和文學效果，常有意料之外的驚喜。或許正因為柴田煉三郎在故事上獨到的編排，所以能深深吸引閱讀他小說的讀者，令他們非要一口氣從頭看到結尾才可罷休。
另外，柴田煉三郎的作品還有一個很大的特色，就是擅寫同一主角的一個個短篇，這些短篇既互有關聯，又可以獨立成篇，但也可連綴起來成為一部長篇小說。
或許是由於對世情萬物的入魔追求，對淳厚民情風俗的傾心熱愛，柴田煉三郎喜歡以自然環境、風土人情和民謠小調來點綴小說情節，借此來營造出一種浪漫意境和氛圍，並由此襯托出人物的內心世界。他的文字淒美，意境幽遠灑脫，喜用精練短句和雙關語，有時一兩個字就占一行如散文詩。然而最重要的，還是柴田煉三郎首創以西方推理小說形式混合偵探、破案、追殺、情孽等奇幻詭異情節來描寫武俠。柴田煉三郎在《真田幸村》與《猿飛佐助》中的細致描寫就完全可以說明這個問題，而在其中，柴田煉三郎所杜撰的佐助為武田勝賴的遺孤就體現出獨特的柴田煉三郎風格，懸念與推理、詩意與精練，柴田煉三郎的哀婉、幽玄、雅致，與那苦澀的美感，一覽無遺。另外有一點很值得一提，就連中國的武俠小說大家古龍先生的寫作風格，都深受柴田煉三郎的影響。
柴田筆下的真田幸村與猿飛佐助
柴田煉三郎最經典的描寫忍者的小說，自然就是《柴田煉三郎版立川文庫》了。本書由八篇《猿飛佐助》、八篇《真田幸村》與八篇《柳生但馬守》組成。雖然是連載小說，每一篇卻都可看作一部獨立的短篇小說，而所有故事又都圍繞一個主題，相互有關聯。柴田煉三郎小說其風格形式的一大特色正是如此。
《柴田煉三郎版立川文庫》係列在柴田煉三郎作品中占有重要的地位。從命名上就可以看出，作者試圖挑戰大眾文學的始祖，當時在讀者中擁有巨大影響力和深刻印象的《立川文庫》。在連載開始後不久的1962年3月26日，作者在《讀賣新聞》上發表《寫作猿飛佐助的理由》一文，陳述了自己的小說觀。
在這部書中，最經典的就是八篇《真田幸村》了。整冊書的內容大概是敘述真田幸村遊曆各地，結識誌同道合的勇士，並且將他們組織起來，共同輔助幸村，以維護豐臣天下的安定和消滅德川家康為目標而作戰。據說，啟發作者寫這本書的靈感來自中國文學巨著《西遊記》，以真田幸村為唐三藏、猿飛佐助為孫悟空、霧隱才藏為沙悟淨和三好清海入道為豬八戒作故事中心角色扮演。而在柴田煉三郎的改編下，這部原有反德川政權和批評舊有思想的講談書充滿了一種詩意的活力。柴田煉三郎為“猿飛佐助”和“霧隱才藏”這兩個經後世不少作家修改的“史實”人物，更加增添了一種真實與淒美，也是完美的還原。