這就是說，當聲波由外耳傳入內耳時，“基底膜”的振動會以行波的形式出現。行波在傳輸過程中，振幅會逐漸增大，到達某一部位後，又會迅速衰減。
這是因為不同頻率的聲音能夠激起“基底膜”不同部位的振動，靠近耳蝸底部的位置，對高頻聲音最敏感，而愈向耳蝸頂部蝸孔的部位，則對低頻聲音愈敏感。
總而言之，聲音頻率越高，行波振幅最大點的位置，就越靠近蝸底；在每個聲音頻率上，聲音的強度越大，“基底膜”的振動幅度也越大，並且會帶動“基底膜”更寬的部分振動。
在“基底膜”的充滿“內淋巴液”的一側，分布著大量的“柯蒂氏器”。“柯蒂氏器”，也叫“Corti氏器”，另外它還有一個名字，叫做“螺旋器”，它是耳蝸中真正的聽覺感受器。柯蒂氏器由兩種細胞組成，其中一種叫做“支持細胞”，而另外一種，就是莫維所提到“毛細胞”。
所謂“毛細胞”，其實是一種能夠感受聲波刺激的上皮細胞。
“毛細胞”浸浴於“內淋巴液”中，在這種細胞的底部，分布著“蝸神經”的末梢，這樣，當“毛細胞”受到刺激而興奮時，產生的神經衝動，就可以通過“蝸神經”，傳向大腦，進而產生聽覺。
“毛細胞”的頂部，覆蓋有“靜纖毛”，在“靜纖毛”的上方，又有一層“蓋膜”；這“靜纖毛”的一端，嵌在“毛細胞”的細胞體中，而它的另一端，則伸向它上方的“蓋膜”。
當“毛細胞”下方的“基底膜”發生振動時，就會改變“蓋膜”與“毛細胞”之間的相對位置，這樣一來，位於“蓋膜”與“毛細胞”之間的“靜纖毛”，就會發生傾斜或彎曲。
“靜纖毛”發生傾斜或者彎曲，對於“毛細胞”來說，就是一種刺激信號。這會誘發“毛細胞”去極化，並且釋放化學遞質，進而就會興奮聽神經纖維，引發神經衝動……這樣，就產生了聽覺信號。
這個過程說起來複雜，但是簡單地說，可以把“柯蒂氏器”看作一種傳感裝置，它能把耳蝸內流體速度的變化，轉化成神經衝動，這樣一來，就實現了機械振動向神經傳導信號的轉換。
曼洛通過“概念樹”，又找到了一段演示動畫，把聲波由外耳、中耳傳入內耳，並且振動“基底膜”，最終，又刺激“毛細胞”產生聽覺信號……的過程，完整地演示了一遍。
這時，莫維說道：“看到了吧，不同頻率的聲音，可以振動不同部位的‘基底膜’，然後又可以刺激不同的‘毛細胞’，這樣，就會產生不同的神經衝動信號……人耳能夠區別不同頻率的聲音，就是因為這個原理……”
看到曼洛點了點頭，莫維又說：“你還可以查一下——人耳可識別聲音的頻域，範圍為20Hz到20kHz，上限和下限的頻率差，可以達到1000倍。但是人耳的聽覺感受細胞，也就是毛細胞，數量卻不過隻有幾千個而已……這與人的視覺感受細胞相比，要低4至5個數量級……”