虎年說虎。千百年來，人類對於這種大型貓科食肉動物是既怕又愛，既敬又畏。這種情感投映在文化上，衍射出了五彩斑斕的光暈。所謂"人虎母題"或者"人獸母題"的文化現象，就反映出人對於虎的情感。
自古至今，中國人崇虎之風由來已久。夏商時期，從王廷到諸國，青銅器中常常可見人獸形象的紋飾，或人獸對峙，或人獸合一，這類人獸紋飾大都帶有原始圖騰的印記，彌漫著濃鬱的宗教氣息，以商代的禮器上尤為多見，如著名的虎食人大口尊，虎食人卣等。到西周時期，人獸母題紋樣逐漸退出了青銅禮器，轉而出現在了車器及兵器上，成為至尊王權和威猛軍隊的象征符號。
中國軍事史上的第一支猛虎部隊，是周武王的虎賁軍。《孟子·盡心下》載："武王之伐殷也，革車三百兩，虎賁三千人。"虎賁，意思是如同老虎般勇猛奔逐，屬於快速突擊部隊，其建編製是每輛戰車乘十名武士，駕乘三百輛戰車，就是所謂的三千虎賁。春秋後期，"虎賁"為侍從天子的宮廷禁衛軍。而在戰國時期，橫掃六和的秦軍被稱為虎狼之師，虎，意味威猛；狼，意味凶殘。
中國人不願意把凶殘二字加在老虎頭上，尤其是在中國民間，老虎似乎就是家養的一隻大貓。人們毫不掩飾地表達著對虎的喜好，從剪紙刺繡到書法繪畫，從"屬相文化"到"育子文化"，至於人虎緣的民間故事更是不勝枚舉。有學者說，虎在中國文化史上具有特殊地位，它折射了中國文化倫理的中心特質。
對於"育子文化"，枕著老虎枕、戴著虎頭帽長大的虎頭虎腦的男孩子們，都應該有所體會。再體味"屬相文化"，你會發現一個有趣的現象：十二屬相裏沒有貓。是的，貓與人類的關係最為密切，密切到可以成為家庭的一員，但是要拿阿貓與阿虎相比，自然是阿虎勝出，因為它的骨氣、勇氣、霸氣和帥氣。
現今的網絡流行語中，一個冷僻字"冏"（音"窘"）突然熱火起來。按百度的解釋，冏，有表示強大的意思，比如某人做了一件翻天覆地的事情：哇塞，你太冏了！仔細審視這個"冏"字，它多像一個張嘴吼叫的虎頭。
中國的虎文化蘊含著人與自然的和諧。最具典型意義的，是中國繪畫中以美女與猛虎為主題的人文畫作。這類畫作取材於楚辭《九歌》。屈原在《九歌·山鬼》裏，描繪了一位極其有氣質的山林神女。原作《九歌》描寫的是女神"乘赤豹"，但在人文畫裏，卻大都是美女馭老虎。究其原委，其一，豹在中國文化中的地位遠不及百獸之王的虎；其次，中國畫無論是寫意，還是工筆，虎勢的身架氣韻，虎皮的斑斕紋理，更適合毛筆和水墨的皴擦渲染。而就美學意義而言，身披鮮花香草的柔美女子與斑斕猛虎形成強烈的對比，能構成震懾人心的視覺衝擊。如此夢幻組合美，已達到極致。
但是，在讚歎虎文化蘊含著和諧美好的時候，我們卻無法擺脫一個與虎有關的悲慘事實，那就是作為呼嘯山林、威風八麵的老虎，在進化了幾百萬年之後，時運不佳，已然陷入萬劫不複的境地。由於人類活動的加劇，狩獵手段的提高，原始森林的喪失，老虎很有可能退出自然曆史舞台，僅存在於文獻與傳說之中。