絲綢之路上的古蘭州有驛’驛一般直呼“驛”，也叫驛站。站，是停留不走，人馬落腳的地方。驛站的“站”，源於元代的“站赤”，通用為“站”，明代洪武元年改站為驛。蘭州的驛，有沙井驛、清水驛、武勝驛，都是古代官員西行不可缺少的重要驛站。
《辭海（解釋說）“驛站是古代供應長途遞送公文的人，或者來往官員的暫住、換馬的處所。”古代的邊疆交通閉塞，既沒有汽車電腦手機，也沒有汽運公司火車飛機，當然旅館飯店星級賓館豪華酒店，也還得耐心地等待一個漫長的曆史發展時期，才能如雨後春筍般地竄出地麵，直到你搶我奪使出渾身解數瘋狂地爭搶客戶，欲望無限地賺錢，賺錢，賺錢。
古代的驛站，不是一般的旅館車馬店。一般的旅館車馬店，不論身份，隻論銀子金錢，商旅行人都可以逗留。越是腰纏萬貫，越是服務周到，“賓至如歸”。破衣爛衫的窮苦乞丐，屋簷底下也不讓呆，篤定被人家灰溜溜地趕到遠遠的一邊。
古代的驛站是官辦的，是為政府的政務、軍務和相關官員提供行旅方便的，牽強附會地說，有點像兵站或者政府接待站。
驛站既然是政府轄製的專門機構，就有一定的編製規定和一整套係統周密地管理製度。中國的驛站起源很早，有記載說，春秋戰國時期就有郵驛。起初的郵驛不很專業，而是作為一種為政府服務的徭役，由百姓出夫服役，往來於各個稱雄一方的霸主疆域，傳遞公文軍令。後來演變成為一種專職業務，納人政府編製，驛夫可以“吃皇糧”。
郵驛統稱為“驛傳”。“驛傳”是肩負傳遞官府軍政要令的使者，其職能是以快馬傳遞軍政文件，因此首要的素質是快捷、保密。我在敦煌千佛洞曾經見過一幅《驛傳圖，據說是嘉峪關出土的磚畫。《驛傳圖最“雷人”的是“驛傳”的形象，他的麵部有鼻子有眼，就是沒有嘴。沒嘴，表示比“守口如瓶”還要徹底，是絕對保密的“機密”“絕密”。他一手高舉公文，一手牽拉馬繩，身下的坐騎四蹄騰空離地，昂首急馳飛躍，仿佛能聞到它喘息不定汗水蒸發的氣息。圖中驛人驛馬呼之欲出，真是千古一畫，絕妙至極。
驛站有水路、旱路之分。西部地域寬廣，江河湖泊不多，常年風沙幹旱，自然屬陸路、旱路。陸路的驛站距離一般規定是相隔30裏，30裏的土石山路並不那麼好走，人馬風雨無阻辛苦勞頓，實在不易。由於路況不同，營區駐地人際分布遠近有別，驛站的距離也常常根據具體情況縮短或延長。
驛站的職能，除了為驛傳、官員提供食宿，還擔任換馬、備馬、養馬的職責。大型的驛站馬匹眾多，草料豐足，設備齊全，能夠很好地保證糧秣的供應和養護。管理驛站的官員叫驛丞，擔任差役的叫驛卒，驛卒是士兵，士兵之外，還有輔兵“驛夫。驛夫，是完全服務於驛站的老百姓！也就是不穿軍裝的驛站民工。驛路通暢！驛站星羅棋布！村落密集才能“絡繹不絕”，興旺發達。反之，就凋敝冷落了。