堡是個多音字！也是個多義字。它的讀音一是bao堡！二是bu堡！三是PU堡“讀作PU堡！一般是作為地名！比如“劉家堡”，“鹽場堡”，如果讀作bao堡！顯然不那麼順嘴。若讀作bu堡，常常在堡的後麵加上個“子”字，比如“王家堡子”，或者直呼“堡子”，為什麼這樣因為在意義上與讀作pu堡的有所區別，雖然都標示著地名，但“堡子”的含義卻強烈一些，一般是指有圍牆的村莊、鄉鎮，也就是說這鄉鎮村莊曾經是一個戰鬥的堡壘，防衛之地。而bao堡，就是堡壘，就是防衛守護堅不可摧的建築物。多數情況下，是由當權者根據關口要衝的所在軍卒數量建造的。因為劃地成堡，規模較小，故而稱作堡，以示與規模較大的城防有所區別。
世間許多事物的出現或者消亡，往往是因為形勢逼人。當戰爭或動亂成為幹擾百姓正常生活，直接威脅人們生命財產安全的時候，富於創造性的老百姓就會自發地修建堅固的堡壘！保衛自己的生命財產和故土家園“比如福建的圍屋！廣東沿海的某些鄉村城防！說穿了都是保衛自己的家園！是戰鬥堡壘，攻守堡壘“抗日戰爭中，日軍在中國大地上起造了許多炮樓、碉堡，以監視和屠殺中國人“日軍滿以為這些炮樓碉堡無比堅固，沒想到不久就被中國人炸得粉碎，直至舉槍投降徹底失敗“因為侵略者的堡壘，從來就是沒有根基的“蘭州自古是個邊關之地，過路的軍隊多，軍事駐地多，是其特點。
大大小小的駐地零零星星地分布在蘭州內外，有的叫城，有的叫營，有的叫堡，執行著防衛公務，隨著陣地的轉移或是戰爭的結束，這些防衛陣地又演化為民居。那些當官當兵吃皇糧官家飯的也成了老百姓，就地發家，開花結果，繁衍生息，逐漸演變成為堡、營、城的原住民。
蘭州的堡不少，據明朝學者顧炎武研究，蘭州、金縣所轄民堡8座，蘭州衛轄堡16座。堡多，說明軍事地理位置險要，也說明當時的蘭州地廣人稀，是邊塞偏僻之地。古今選擇某些地方設堡設防，都是根據戰略地位和地理經濟方麵的條件來決定的。蘭州的堡現存的有鹽場堡、河灣堡、王家堡、潁川堡、安寧堡，還有榆中縣的來紫堡。
傳說，鹽場堡是因為黃河北麵的徐家山一帶，山溝裏蘊藏著豐富的鹽鹵，當地居民曾經積極發掘，將鹽鹵熬製成食鹽，名曰“雪花鹽”，然後就地開發市場進行專賣。如果真是這樣，可以想象當時那熙熙攘攘的買賣場麵，白晶晶的“雪花鹽”又是怎樣的叫人喜愛。因為鹽是人們生命中不可缺少的物質，人不吃鹽會疲軟無力，白發蒼蒼，可憐的“白毛女”就是活鏡子。但事實上，這裏是條鹽堿溝，所謂的“鹽”並不能提取食用。它的真正含義是因為由寧夏、內蒙古一帶運送食鹽到蘭州設立的關卡。到了明朝，官府為了有效地遏製元朝的殘餘勢力，加強了駐防，遂在鹽場！安寧分別架設了圍牆，修建堡壘，以備攻守。
河灣堡和王家堡是明朝實行“移民實邊”政策的結果。不過，河灣堡是鄰近黃河的溝灣“王家堡是因為自浙江移民到蘭州的人中有著名學者王陽明的後代。若以此推論，那潁川堡是否有可能與安徽潁川的移民有關了？當然也不排除這種可能因為欠發達的經濟地區文化瘠薄，文字典籍自然不多，口傳是否真實，隻能采取“不可不信，不可全信”了