墩是土堆！是老百姓常說的“挖塘取水！壘土成堆”的大小土堆！土堆壘起來加工造型！成為堅實的土方！可作為城防的一種設施！也可以作為烽燧。蘭州的墩！就是城防的墩！烽燧的墩。城防的墩是土墩！
烽燧的墩是軍事報警的墩。雖然都是土堆土壘！用途不同！造型也有所不同。
蘭州的土門墩！位於黃河之南！黃峪溝下遊西岸！黃河是蘭州城天然的護城河！土門墩是長城上的一個墩台。蘭州長城是秦漢長城！還是明代的長城！
史料的記載比較模糊！隻說是明朝為防禦赤金蒙古和瓦剌的人侵而“複加修固”。也就是說長城過去就有！
或曾經有過修複！因為防禦需要再次加固修複！以便使用。但是作為報警的烽火墩使用！還是作為城防的土墩使用！則並不明確。其實！土門墩是軍事防禦之墩！拱星墩同樣也是這樣的墩。
蘭州興起於明朝！明肅王朱楔是開發蘭州的重要奠基者之一。當時大明王朝初定，明肅王朱模自建文元年從張掖移藩王府至蘭州，除了全麵興建新王府城池，開發藩王都市之外，最重要的是履行邊塞藩王的職責。所以，對於建造都城周邊的軍防、城堡、墩、砦(寨）都是極為重視的。拱星墩最早也是長城一墩，它的作用同土門墩一樣都是出於攻守防禦。
同所有新舊時代的興替一樣，舊的不甘心退出曆史舞台，新的也不容許舊勢力沾邊。元亡明興，元朝殘餘勢力不甘心自己的失敗，常常集結殘部騷擾蘭州。明朝承襲秦漢的防禦體係修建了明長城，用以打擊元末勢力，防禦外來侵略。蘭州作為西北關隘重地，也是長城的必經之地。
不過從有關史料看來，尚未發現朱模在蘭州有過修築烽墩的記載。但是到了明萬曆元年（1573年），關於蘭州墩的記載就非常具體了。比如說，拱星墩修築在黃河南岸，四周夯土築成，外砌磚石，中間空心，以便士卒臨河取水。因此，也叫“空心墩”。同時，還在墩的旁邊修築了一條暗道，用來儲備糧草，每墩配置兵甲10人，等等。
與拱星墩同期修築的還有位於西岔鄉的五墩子、山墩子。五墩子是幾個獨立的烽火台，墩墩相連，依次排列分別叫一墩子、二墩子，等等。
現在還有個“四墩子”村。史料上說：“自烏蘭哈斯至大靖泗水堡延袤四百裏，建堡十之有二”。山墩子，其實是三個墩子，三個墩子依附長城走勢修築成“品”字形，形成比較有利的攻守防禦態勢，讓烽火台顯得更加醒目和突出。當時這裏流傳著“秦川第一邑，山字當頭墩”的說法，表明山墩子威名遠播，很有影響。