崛起西北
彭述聖（1873—1960年），字明聖，皋蘭縣煙墩溝人。乳名甲戌子（生肖屬狗），成名後時人亦呼之為彭高棋。幼年時，彭即顯示出運思敏捷、悟性高等特點，因而，雖僅上過幾年私塾，但在通曉各種事理等方麵卻有過人之處。彭述聖曾學習過裁縫、烹調等手藝，由於接受能力強，很快掌握要領，不久便獨自操作。他在珠算、拳勇方麵也有過人之處，而心算被譽為“尤殊絕”。他雖讀書時日不多，但寫得一手不錯的小楷書，這使他以後還在法院、警察局工作過一段時間。
清時象棋盛行，蘭州雖處於西北腹地，而棋風亦盛。據傳，彭述聖的父親也是一位象棋好手，童年時彭述聖跟父親學會了下棋。其時，蘭州的街頭巷尾和茶樓酒居常有一些人弈棋，初學乍練的彭述聖常擠入觀看。日積月累，棋藝迅速長進，他相繼戰勝許多小棋伴，人稱“尕高棋”。
約十五六歲時，彭述聖同蘭州一流名手劉番、孫唐、陳八、白木匠等對弈中，仍受讓一馬。一次，號稱“八大王”的陳八讓少年彭述聖一馬對弈，彭不敵，陳罵彭是“臭棋”。又有一次是四月初八沐盆佛會，陳八見到彭時，又說了一句“臭棋”。這兩次譏諷極大地激發了彭述聖“奮發圖強”的決心。他千方百計尋得古譜《適清雅趣》、《橘中秘》、《梅花變》等，閉門三月，潛心鑽研，才知道弈棋原來有此等陣式可循，從而棋力猛進。20歲時，彭再和蘭州的幾位一流名手對局，他們不僅再不讓子了，即使分先也常是述聖占優。於是，彭述聖迅速躋身於蘭州的一流高手，和大西北的另一著名棋手涼州（今武威）小陳齊名。
彭述聖年輕時，由其兄主持，曾有過家室，但並無子嗣。由於迷上了象棋，白天隻知弈棋，夜間又打譜拆棋，無暇照顧家庭，後夫妻離異，彭不複再娶。至壯年，才由其侄兒過繼為子。無室家之“累”的彭述聖棄其他手藝於不顧，在茶館弈棋為生。因為以棋為生，大多下的是饒子棋，使他在饒子方麵練出了許多高深的技巧。如他既能饒先、饒馬、饒雙馬或饒車，更創造出饒炮乃至繞全士象等對局實例。一些低手和他弈饒子棋，常有別開生麵之新鮮感。為此，彭又被譽為“饒子大王”，言其技藝高超，手段多樣。彭的饒炮、饒全士象的實錄，為豐富棋藝寶庫作出了貢獻。
闖蕩京華
1931年春夏之交，58歲的彭述聖在摯友王和生等人的鼓勵和支持下，毅然踏上東行之路，他要以西北第一手的身份，去北平會會高手。那時，北伐勝利尚不久，交通工具簡陋，從蘭州到北平，足足要走一個多月。沒有對棋藝的摯愛和相當的經濟資助，是很難想象的。這還得從彭述聖交上王和生這個朋友談起。
1925年，王和生從北京清華學堂和南京東南大學兩所高校畢業後返回蘭州就業。王是象棋愛好者，在“清華”時曾奪得高校象棋賽的冠軍。在南京時，曾和國手萬啟有戰成平局，對華東、華北的棋藝水平有一定的了解。到蘭州後在一所中學任教，課餘常到安定門擺設棋局，與當地一些棋人交手。一天，王與彭述聖不期而遇，對弈中，屢戰屢敗，王就虛心向彭求教，切磋棋藝的過程也是增進友情的過程，他們成為莫逆之交。1927年到1928年，謝俠遜編訂的《象棋譜大全》出了1～3冊，王購得後帶給彭看。彭看後覺得有些地方可以商榷，另方麵也知道了其他地區名手的水平，從而產生了去全國闖蕩的念頭，這種想法得到王和生等棋友的讚同。經過一段時間籌備，終於有了1931年春的京華之行。
彭抵北平後，下榻於宣武門外教子胡同的甘肅會館裏，因為當時的鄉誼會館雖已逐漸向行業性的行館過渡，但接待鄉親仍是免費的。頭幾天，他先到天橋一帶轉悠，在孫家和舒家的棋攤上觀戰，以了解京城棋藝的實況。當看到一些關鍵棋後，彭不免插話，人們發覺彭非一般的棋藝，經掌櫃舒三邀請，彭去二友軒茶社弈棋，一些坐堂棋手，均被彭—一擊敗。又一天，彭行經水仙亭棋社，見門前掛有“北國棋王那健庭手談候教”的牌子，即進入茶館，要求和擂主對弈。首局兩局，大獲全勝。那人初戰兩局失利，心有未甘，研究對策後邀彭再戰，並由名流許闊亭出彩助興，場地換到比較清靜的石頭胡同茶館，共下11局，那仍居下風，故敬而畏之，不敢再鬥。北京大名手張德魁聞知彭的情況，邀之與鬥，共奔七八局，未能一勝，不得不甘拜下風。