書接上回，楊延昭隨差撥來到王府門前，門官告訴差撥：“王爺傳喻：帶新來犯官到‘逍遙殿’問話！把人交與我，你回去吧！犯人如何處置，王爺會行文牢營知曉。”楊延昭跟著門官穿堂過院，走了許多路來到一座戒備森嚴的大殿。由兩名帶刀侍衛左右架持入殿跪下，低頭受審。隻聽有人問道：“報上姓名、來曆、犯罪情由？”延昭道：“犯官姓楊、名景、字延昭，原是三關都巡檢兼兵馬元帥。因私離汛地回家探望母病遭罪當今，庭判流放雲南一年。”“天波府佘太君可曾相識？”“那是犯官高堂老母！”“人稱爾為郡馬，不知郡主是何人？”“郡主柴秀英，係當朝南清宮八千歲趙德芳的幹禦妹”“哈哈！如此說來果真是妹夫到了！來人呀！速侍候楊郡馬沐浴更衣！傳膳‘鳳鳴閣’待客！”
楊延昭如墜五裏霧中，稀裏糊塗地由四名下人侍候著洗了澡，換上一身簇新的華貴武生袍服，由一名年老的公公前引，進入一座金碧輝煌的閣樓。隨著一聲：“楊郡馬到！”的唱報，一位身穿鬧龍便服、頭戴二龍戲珠軟巾、年約半百的官家健步迎到門口，熱情地拉著延昭的手讓到客位坐下。笑著道：“妹夫有所不知，本王是柴秀英的胞兄柴宗訓。當年趙匡胤陳橋兵變讓本王禪位與他，登基後封吾為‘梁王’，劃雲、貴兩地為屬地，並規定：不奉昭不得擅離封地一步。臨行以小妹秀英年幼為借口，認做‘幹女兒’留在宮中做人質。小妹出閣時，吾在汴京的探事人已將楊家的情況報我，本王製於朝規不能親送小妹出閣，是故，你我親郎舅一直不能相識。想起來就心酸！月前，汴京探事人飛鴿傳報妹夫將來雲服刑，愚兄派十名侍衛，快馬迎到兩湖邊鎮，跟蹤兩日才確認妹夫一行，而後一路暗中保護來到韶通。”楊延昭如夢方醒，忙與梁王重新見禮，郎舅談笑飲宴，相見恨晚。從此安居王府不提。
回頭再說朝中之事。王欽若將楊延昭發往不歸之路後。奏請聖上再派一名大帥去三關主事。真宗覺得楊延昭不過離任一年就回，下個旨讓嶽勝正式代理即可，不必另派他人，以免楊家軍不服。王欽若就以去三關送通知為名，篡改旨意派自己的內侄賀三寶到三關出任臨時大帥。妄圖掌握三關兵馬，裏應外合破宋。當得知賀三寶被殺，三關人馬不知去向的消息，心中大吃一驚，一麵密秘毒死三關來的報信人員，對朝廷封鎖消息；一麵寫密信飛傳給肖太後曰：“楊延昭流放雲南九死一生，三關兵馬已調離無人防守，速起兵攻宋，時不我待！”
肖太後見情報大喜，即傳肖天佑、韓昌、耶律休哥等大臣殿議。韓昌主張立即調集全國之兵大舉進攻。肖天佑道：“三關楊延昭拉起來的這支部隊，其將之勇，兵之悍，賭戰時延壽已有深刻體會。他們是大遼攻宋的最大障礙！耶律黑的情報說已調離三關，不足為患。可老夫的情報是：這支人馬目前駐紮在林州一帶，原因何在雖不清楚，但他們的威脅仍然存在！可以想象：當我遼國主力部隊南下後，宋君如令太原的楊光美從雁門關、娘子關出兵趁虛攻幽州；令林州的楊家軍下山堵我軍退路；汴京的禦林軍隻要據城死守十餘天，各邊鎮數十萬勤王之旅就會蜂擁而至、、、那時，大遼豈不麵臨滅頂之災！望陛下三思！”肖太後道：“依卿之見是放過這個機會，那豈不可惜？”韓昌道：“肖丞相慮事慎密，敵情分析的不無道理。但也有兩個變數：其一是，楊光美是個行事從不弄險的老臣，河東可用之兵不足八萬，他絕不敢冒險出擊；其二是，三關的兵馬是在楊延昭流放以後，上太行山的，楊延昭不在，宋朝廷未必能調動他們。”肖天佑道：“楊光美膽小但不敢抗旨！三關人馬不聽宋真宗的調，但會聽佘太君的話。總之，現在全力攻宋風險太大！”耶律休哥道：“我們可以先派一支人馬做試探性攻擊，觀察一下宋廷的反應，爾後再定攻、退戰略如何？”韓昌道：“此議可行！上京駐有黑水國五萬精兵，是大遼的同盟軍。帶兵的叫馬圖溫，麾下有熊、虎、豹、彪四勇將，個個都是萬人敵。太後下國書請他們出兵攻宋，答應事成之後將宋的西京洛陽劃歸他們治理。待馬圖溫出兵後，臣帶二十萬大軍進駐三關一帶，待機而動。留十萬兵給肖丞相守本土，挑五萬騎兵歸休哥指揮駐紮定州，作為快速救援部隊，應付不測。這樣安排如何？”太後稱善。
黑水國是生活在黑龍江流域的滿族人所建。因地域關係與契丹人，世代相處，休戚相關。因國小，實力不強甘願做遼的附屬國。黑水國王看到遼國屢屢進中原獲利，也想渾水摸魚，撈點油水。就集中了五萬精銳部隊，派禦外甥馬圖溫統帥駐紮在遼東，自備糧草，隨時供遼國調用。肖太後平時不願用別國的人馬，所以金沙灘、幽州保衛戰、皆沒調這支後備軍出戰。這次是作為誘餌拋出，借以試探宋軍的實力。馬圖溫不知是計，興致勃勃打著大遼平南先鋒旗號，拔寨起兵，直撲三關。
馬圖溫攻進三關發現是一座空關，也不疑有他。縱兵在附近村莊掠奪了一些糧草，家畜，歇兵一日，進軍相州。相州節度使張開，探知突然有大批番兵入侵。不敢貿然出兵攔截，關閉城門自守。這不是張開膽小懼敵！是宋朝廷統治的弊端造成！宋規定：除邊關要塞的駐軍有權對外來入侵者主動反擊外，各地節度使的人馬不奉朝廷旨意，不得隨意調動，更不許擅自對外開戰。張開外麵沒接到三關前敵的告急文書，內部沒接到朝廷就地阻敵的命令。也弄不清這股番兵是如何通過三關深入到此。隻能做被動防守，並派快馬去汴京樞密府請示。
馬圖溫見相州城高濠深，森嚴壁壘，守城宋軍張弓把弩，鬥誌昂揚。就不想費勁攻城，傳令繞城而過，直撲汴京。一路衛輝府、原武縣、封丘縣都是馬不停蹄繞城而過。
等馬圖溫的人馬渡過黃河，歇馬陳橋驛時，宋朝廷才知道入侵番兵已到京畿。慌忙關門守禦，滿朝文武除王欽若一人高興外，全都驚慌失措。城內店鋪歇業、遊人絕跡、民心不安，大禍臨頭的氣氛籠罩著帝都。
第二天，馬圖溫圍城罵戰，揚言：宋真宗如不投降就架炮轟城，血洗汴京！真宗聚百官金殿急議禦敵之策。先問王欽若道：“王愛卿！為何未見三關敗績，前敵告急，敵軍已臨京城？難道三關至汴京的數道關卡在一夜之間全都失守啦？”王欽若連忙跪下道：“番人兵臨城下，將至濠邊，臣不明所以，有愧職守，罪該萬死！不過，樞密院確實沒有收到任何邊報！”八王趙德芳疑惑地看了王欽若一眼道：“聖上，事出突然，一時也難以明了！當務之急是應速派將出城迎敵！摸清來敵何意！”真宗道：“當派誰出戰？”八王道：“當然是五城兵馬司！”宋時，五城兵馬司是專職保衛京城安全、維護社會治安的衙門，其統領又叫鎮京大帥。當時的統帥叫黃魁，是王欽若的內侄女婿。這小子別看長的五大三粗，人模狗樣，其實是驢糞蛋——外麵光而已！若論真本事還不配與焦、孟二將提鞋。他坐此位完全是聾子的耳朵——擺設！眾所周知，宋真宗趙慎是個太平皇上，不像**、太宗是馬上皇帝。他們比較注重軍事人才，且能知人善任，京城一直保持有十萬左右的精銳之師，身邊也都有幾名能征慣戰的勇將跟隨。真宗不熟悉武事，軍國大事全靠王欽若糊弄，王陰謀培植自己的勢力，建議黃魁出任鎮京大帥，真宗就準奏。現在，出現緊急情況，他手忙腳亂，不知該如何應付，隻能事事問計八王。八王叫黃魁出戰，他當然沒意見！可笑的是黃魁是個沒有自知之明的蠢才，竟認為是露一手的機會到了，竟屁顛顛的帶人出戰。王欽若明知他去送死，也不敢說啥，隻能暗暗叫苦。
馬圖溫見有人出戰，將番兵約退半裏之地，列陣以待。他手下有四名大將以次是：長白熊安士英、東北虎彭士雄、雪山豹徐士豪、興安彪呂士傑，合稱‘英雄豪傑’四猛。這四人手下各有四名牙將，八名千夫長。黃魁出戰，安士英迎敵。二人對陣安士英道：“吾乃大遼平南先鋒營、黑水都督馬圖溫麾下、第一猛將安士英是也！爾乃何人？報個名咱好記功！”黃魁道：“吾乃護京大帥黃魁是也！看刀！”舉刀就劈。安士英馬打盤旋舉槍接戰、、、、、、交馬三合黃魁就被挑死馬下。敗兵回城，真宗沒了主意，問八王該怎麼辦？八王道：“剛接相州張開急報，城外番兵統帥叫馬圖溫，帶有五萬人馬，二十餘名戰將，一路馬不停蹄繞城而過，所以邊報反而落在敵後。剛才如不開城門出戰，報馬還進不來城呢。現在各邊鎮大將遠水救不了近火，朝中呼延讚出差湖南，隻有鄭印、高君保、呼延丕顯三個王爺可以迎敵”。真宗道：“速令三王出城退敵！”過了一個時辰，探馬來報：三王首戰彭士雄、徐士豪、呂士傑眼看勝利在望，馬圖溫親自出戰，力挽狂瀾一人連敗三王。現在我軍已退守城內。八王大吃一驚道：“三王敗北，城內已無人能抵番帥矣！這便如何是好、、、、、、。’’