上回說到楊延昭聽報，真宗君臣被困魏府，韓昌兵逼三關的軍情，心中十分焦急。因尚未接到八王、寇丞相通知，不能采取軍事行動。隻能派出精細人員急赴汴京、魏府、白鹿原、太原打探消息，下令寨中將士作好出戰準備。
再說遼國肖太後接到王欽若密報，得知楊延昭已經屍埋火塘寨，龍顏大悅，當朝商議此事。肖天佑、韓延壽力主馬上發兵進中原。參知政事、兼行營軍師‘師蓋’奏道：“臣以為肖丞相、韓元帥之議欠妥！我軍早已是兵強馬壯，士氣高昂，按兵不動者，蓋因慮三關之兵也！楊延昭雖死，其部下數萬強兵悍將並未作鳥獸散。其統帥嶽勝在楊延昭死後，可能不會再聽宋朝廷的調遣，若是朝廷令佘賽花出麵呢？彼必欣然從之。我軍目前能橫刀立馬、獨當一麵、縱橫萬人軍中的*隻有肖丞相、韓元帥、耶律休哥、耶律學古、耶律斜珍、土金秀寥寥數人而已！至於耶律慶以下數十名將軍，也隻堪抵宋將郎千、郎萬之流。汴京城高濠深，森嚴壁壘、雖大軍圍困，短時難陷。尚相持月餘不下，宋數十萬勤王之師即可蟻聚。那時我軍能否安全退出，堪慮！馬圖溫之前轍豈可不鑒！”肖太後道：“以卿之見當何如？有萬全之策乎？”師蓋道：“臣有一計供聖上裁之！離幽州不遠的魏府銅台，乃晉朝皇陵之地也！早已破敗，近年多出怪異之事流傳。若整修一新，有意四處傳頌：道是天降祥瑞，山開異花，池泛酒漿、樹結肉果、、、、、、、再密喻王欽若在宋朝廷中蠱惑，怕真宗不去臨幸？屆時，臣提一旅之師突然圍之，韓大帥則同時發大軍圍攻汴京，宋兩處告急待救，其邊鎮勤王之師定然無所適從，待其遲疑間，我軍大事已定矣！”肖太後連連稱善。下詔集能工巧匠萬人，精兵十萬與師蓋，去魏府照計行事，令肖天佑、土金秀助之。
消息傳到汴京，百官紛紛上表祝賀，道是：天降祥瑞，兆大宋國運昌盛。真宗見馬圖溫部就殲後，遼軍數月無動靜，誤以為遼軍膽怯，暫無南侵之意。竟一時心動，欲去魏府一遊。殿議時寇準奏道：“若果係天降祥瑞兆宋朝，異事應在汴京左近顯現，豈會在魏府邊境小鎮出現？老臣以為事有尷尬！且聽之任之，予以不理為妙！”王欽若道：“上天如何安排祥瑞，恐不是大丞相所能聰查的事！銅台祥瑞，天下皆知，平民百姓攜妻帶子，千裏遙遙，往觀其異者多如恒沙之數。據有司統計僅京師一地，每日就有上百人開路引去魏府遊瞻。【注，路引即身份證明也！】民尚如此，聖上乃天之矯子！豈能不親幸祥瑞，與民同慶，顯示我泱泱大宋國君的風采？”真宗雖然一度對王欽若有疑，因八王遲遲拿不出證據，心中對他的懷疑早已消除。就道：“王愛卿言之成理！朕、、、”八王忙奏道：“且慢！據臣所知，魏府乃邊陲之地，離幽州不足一日馬程；地僻人稀，沒有朝廷駐軍；城破吏弛常有奸細出沒。聖上去彼安全可慮！況韓昌一直對大宋虎視眈眈，此時聖上離京遠遊，臣以為多有不便！”真宗道：“皇兄多慮了！朕料韓昌目前不會來犯，況且，朝中有柴玉、寇準、佘太君坐鎮，可保萬無一失，皇兄放心陪朕一遊便是！”
趙德芳悶悶不樂下朝，轉道天波府對太君道：“聖上聽信王欽若誘惑，定要遊幸魏府。一旦出現輕重緩急，本宮自會相機讓楊延昭出頭。這期間，太君千萬不可離京！本宮把汴京的安危托付給你了”太君道：“千歲放心！有老身在，即使韓昌親來侵犯，月餘時間他也攻不下汴京城。”
三日後，宋真宗令鐵鞭王呼延讚為護駕大將軍，率光州節度使王全節、鄭州節度使李明、相州節度使張開、懷州節度使何湘、衛輝府總兵梅展及各地駐軍五萬人護駕，出巡魏府。到了銅台軍馬尚未紮營，真宗就興致勃勃地縱馬上山觀景。果見池水泛紅，迎風酒氣撲鼻，令近侍取之試品，似有酒味。又見周圍樹枝上星星落落好似掛有東西，摘下細觀，不過是番人常用的牛羊肉幹而已！不由心中棘然一驚，沒了半點興致。八王奏道：“看來此地祥瑞之說果係番狗陰謀！聖上不速返駕，禍不遠矣！”真宗急傳旨返駕時，四周已傳來隆隆炮聲。張開來報：“遼軍已將城池團團圍住！呼延將軍正在指揮防守，返駕已無可能！”真宗氣急敗壞地對八王道：“朕不聽皇兄之言，果遭敵困！皇兄有破圍之策否？”八王道：“遼軍陰謀得逞，銳氣正盛。我軍突遭圍困，軍心慌亂，不宜迎戰。傳喻呼延讚據城固守，待摸清敵來勢後，派人赴京求援，有了援軍，內外夾攻方能脫困!”
第二日，呼延讚城上巡視，見宋軍士兵個個麵帶懼色，心甚憂。與王全節商議道：“此城牆低濠淺，破爛不堪，也無守城器材，更可慮者，我軍士氣低落有怯敵之意！為今之計，隻有出城一戰，奮勇殺將奪旗才能振奮軍心，不然難以久守！”王全節道：“末將與李明皆願隨呼王出城一戰！”呼延讚大悅。隨請八王上城督梅展、何湘守城，自與王全節、李明、張開率一萬軍士出城挑戰。
遼軍圍城意在圍點打援，逼宋真宗投降，並不準備強攻破城。肖天佑見宋軍出城以為要突圍，就與土金秀並馬出陣攔截。土金秀首先衝出，呼延讚欲親戰，王全節道：“殺雞焉用牛刀！”道罷挺丈八蛇矛與土金秀殺在一起。呼延讚知道土金秀乃遼之有名*，擔心王全節武藝不濟，哪知觀看幾合見王全節攻防有據，武功甚是高強，心甚慰。拍馬出陣對肖天佑道：“你也甭閑著！看鞭！”二人也鬥了起來。肖天佑與呼延讚在戰場曾鬥戰多次，都是不分高下。這次雙方都想將對方立斃馬下揚軍威，打的分外激烈、凶險！看看五十餘合過去，土金秀已是攻少守多；肖天佑臉上也有汗出。遼軍掠陣的副將耶律慶隱在旗門裏偷放一箭，射中呼延讚的戰馬左眼，戰馬咆哮不已，將讚掀落塵埃，肖天佑連刺兩槍皆被讚躲過。宋陣李明、張開雙出截戰肖天佑，掩護呼延讚撤回換馬。正待取勝的王全節擔心遼軍趁勢掩殺，隻得舍了土金秀，殿後掩護宋軍退入城內。肖天佑力戰二將難以取勝，土金秀也銳氣大減，皆不敢追擊。
城上觀戰的趙德芳見遼軍是圍而不攻，已明白遼軍的戰略意圖是：圍點打援、趁機奔襲汴京。在汴京未攻下之前，魏州城是安全的。但八王不想把看法馬上告訴真宗，隻是給寇準寫了一封信，告訴了遼軍的意圖，讓他與佘太君不必擔心聖上的安危，隻管放心固守汴京。僅奏知真宗，道是已安排李明、張開連夜掩護王全節突圍進京求救。