巡檢司捕頭羅浩中年喪妻，獨生女遠嫁大名府瓷器商為妻，故多年來一直是‘天馬行空獨來獨往’。他年輕時在公門中憑著腰中一條九節軟鞭、手中一把烏金戒尺，緝凶捕盜，足跡踏遍大江南北、黃河上下，是位成了精的公門老江湖，年已六十有二仍威風如昔寶刀不老。這幾天他正為‘楊府別院’發生的慘案而愧疚、心煩，他深悔那日下午沒盤問萬源客棧的兩名可疑人、、、、、、沒能防患於未然、、、、、、這麼大的慘案如果破不了，足可以使古陽縣令丟掉頭上烏紗帽、總捕頭解職、自己被判瀆職罪、、、、、可潘縣令卻遲遲拿不出破案的舉措，自己是否該去主動請纓呢、、、、、、、沒想到楊家欲自己破案尋仇，且請童堡主出麵邀他幫助外出找線索，他慨然應允，決心助楊家偵破此案，以雪心中的恥辱！當即騎上快馬去古陽縣衙找潘縣令遞辭職書。
潘縣令正為滅門大案無法勘破而為自己的前程擔憂，聽說羅捕頭欲辭職助楊家追凶，好像溺水的人抓住了一根救命稻草，心中大喜。當即道：“助楊家破案追凶乃縣衙義不容辭的公務也，何須辭職私往，本縣允你帶上‘海捕文書’以在職捕頭身份出官差，不拘時限，回來後薪俸照發，官賞照領！”羅浩自然明白老奸巨猾的潘縣令是在耍‘移禍東吳’推卸責任的把戲，亦心照不宣，拿了海捕文書、領了二十兩路費離開衙門。
當夜，與楊再賢秘商明日的行止。楊再賢道：“我二人明天扮作瓷器商人赴川如何？”羅浩道：“扮商人行道不帶貨，會令人生疑，帶貨上路又行動不便。莫如楊小哥仍扮學子身份，以外出遊學為由開路引，老夫則以老奴身份做長隨，這樣行止更自由些。走時老夫身上再帶幾張空白路引，如需要可以隨時改變身份嘛！”楊再賢不由佩服地道：“羅前輩不虧是老江湖，晚輩受益匪淺！”
次日，古陽縣碼頭。楊再賢頭戴翠綠書生冠、身穿長袍、手拿一把精鋼打就的折扇，一步三搖頭前走。羅浩則青衣小帽，身上背著一副遊學馱架，手拄一根外漆木紋的鋼質拐杖跟在後邊。（注：馱架，是古時學子出遊時裝文房四寶、書籍雜物的椅子型專用背簍，可以放在地上當書桌用。）二人登上駛往江州的客船，第二日又轉乘駛往夷陵的的客船。
舟行無事，二人品茶閑聊，羅浩一打開話匣子就滔滔不絕。什麼江湖奇人異事、行道江湖的諸多禁忌、什麼四瀆八荒的方言風俗雲雲，使楊再賢憑空增添了不少江湖知識，亦不覺路途煩悶。這日船到夷陵州，二人下船上岸找住宿處。
夷陵是入川的門戶，市麵店鋪林立、街上行人如蟻，相當繁榮。碼頭上帆桅密布，無數大小船隻把江邊擠的滿滿地竟有二裏之遙，晚上點起燈火，繁星點點極為壯觀。在這兩山夾水的地方，大江從山嶗中傾瀉而下，風急浪高，江麵在此突然擴寬數倍，奔騰的水勢更為壯觀，與江州的平緩穩流相比令人特感刺激。
離岸不遠的‘望江樓’兼營酒樓、客棧生意，是上行、下航船工、客人的集聚地。入住後院客房的楊再賢主仆二人，稍事洗漱即登前樓用餐。楊再賢本來人長的秀氣，換上一身繡蘭花的清素書生裝，更顯得粉妝玉琢、秀逸絕倫，配著輕搖的折扇更顯得格外瀟灑倜儻。二人往臨窗的桌旁一坐，引得不少人矚目。
羅浩點了幾樣時興酒菜，邊喝邊道：“少爺，聽店家講上航的客船三日後才有，看來我們得準備搭便船了。”
楊再賢道：“羅叔說得是，飯後即煩店家代為打聽罷了”
這時，鄰桌四位舵工打扮的彪形大漢中站起一位道：“請問二位欲乘便船去上江格？吾家的貨船明日午後起航哉，船上還有兩間客艙捎客，客官爺要乘好商議格！”
羅浩是人精，早已看出他們不是善良之輩，正欲謝絕。一位俊俏的小書童來到麵前把手一恭道：“公子爺有禮啦！我家少爺請您移駕那邊稍坐耶！”楊再賢隨著書童的手指一瞧，靠裏的一張桌旁一位身著綠衫、麵如處子的佳公子正向自己恭手邀請，出於禮節，移步前往。
羅浩趁機對大漢道：“多承老大美意，此事須等我家少爺拿主張，老奴不敢越俎代庖！”那大漢狠狠瞪了書童一眼，低低罵了聲‘格老子！’歸座。
卻說楊再賢與那書生見了一禮道：“某與尊兄素不相識，貴介相召有何見教？”
那公子微微一笑道：“四海之內皆兄弟也，相逢就是緣，何須曾相識乎！小弟關蛟，成都人氏，攜書童關靈暇遊於此，敢問尊兄高姓大名？仙居何地？”
楊再賢道：“兄弟姓木，名易賢，蝸居贛州。曾聞蜀中山川秀麗、人傑地靈乃天府之國，由老仆羅叔引導入川遊學。”(注：古人有‘讀千卷書不如行萬裏路’之說。故，中過秀才的富家公子多數要出外遊曆一番，以增廣見聞。官府在開路引時稱之謂‘遊學’)
關蛟聞聽大喜道：“那就巧矣！小弟此次外出帶有自家的遊船泊在江邊，擬明朝上航。正愁旅途獨坐空艙寂寞無聊，適聞木兄欲定船上行，我觀木兄氣宇軒昂，心甚儀之，故冒昧相邀，以期同艙上航共解旅途寂寞，不知木兄肯賞光否？”
楊再賢道：“萍水相逢，即蒙厚愛，弟幸何如之！敢不樂從耶！兄稍坐，待弟喚羅叔移席共進晚餐！”
“不嘛！”關蛟急道：“叫關靈過去陪羅叔豈不更妙！小靈！我與木公子有話要談，你去陪羅老爺子進餐好啦！”
關靈過去後，關蛟頻頻讓菜勸酒，二人舉杯共飲，談笑甚歡，大有相見恨晚之感。酒足飯飽，關蛟道：“據弟所知，臨江樓住客品流複雜，多有江湖宵小混雜其內，下江來此住的客人多有財務失竊、無端受欺者。木兄莫如退了客房，隨兄弟徑赴泊舟，茗茶夜話，更不誤黎明舵工搶水早航，木兄意下如何？”
楊再賢雖然覺得關蛟好似有點熱情過度，但自持藝高，就坦然地道：“那弟就恭敬不如從命啦！”
去客房取行李時羅浩道：“吾觀彼書童言語閃爍、舉止頗似女子、、、、、、江湖險惡，防人之心不可無！我們夜宿彼舟小哥宜小心才是！”
楊再賢道：“羅叔慮的甚是，晚輩自會謹慎從事，彼夜裏很可能要我們分開歇息，羅叔也請當心！”