歐陽修在北宋中期的文壇上占有崇高的地位，是當時詩文革新的領袖。他對梅堯臣與蘇舜欽的推崇、對太學體的反對，都在宋代文學的發展過程中起到了積極的推動作用。他對西昆文學的態度，不是簡單的否定。20世紀的歐陽修研究，一是分析評價他的文學地位，特別是在80年代初期，還有一場關於歐陽修文學領袖地位的爭論；二是分析歐陽修詩、詞、文的思想內容和藝術成就。相比於蘇軾的研究，歐陽修研究在文章數量上遠遠不如，因而還顯得稍微薄弱。總的看來，研究者都能夠認識到歐陽修的重要性，對其文學創作特性的研究也取得了較大進展。
20世紀研究歐陽修生平與思想的主要成果，是幾部傳記和幾部作品選的前言，專門的研究文章不多。已出的歐陽修的傳記有：梁容若的《歐陽修》，台灣《中國文學論集》1958年第4期；劉子健的《歐陽修的治學與從政》，香港新亞研究所1967年印行；袁行雲編的《歐陽修》，中華書局1961年版；蔡世明《歐陽修的生平與學術》，台灣文史哲出版社1980年版；張華盛的《歐陽修》，安徽人民出版社1981年版；郭正忠的《歐陽修》，人民文學出版社1985年版；劉德清的《歐陽修論稿》，北京師範大學出版社1990年版；洪本健的《醉翁的世界：歐陽修評傳》，中州古籍出版社1990年版，及其《歐陽修資料彙編》，中華書局1993年版。
一、生平、籍貫與謫滁前的獄事
研究者一般都將歐陽修的生平按仕途的發展分期，比如蔡世明在《歐陽修的生平與學術》一書中，將歐陽修的一生分為六節論述：西京留守推官時期；從貶官夷陵到複職；參與慶曆變法；中年的蹉跎與再起；嘉治平之治；由剝而複的晚年。施培毅《歐陽修詩選》的《前言》，將歐陽修的生平分為以下幾個階段並描述了其特征：一是，39歲即慶曆五年以前，“滿懷豪情，以天下為己任”，反對“西昆體”，倡導古文運動，很快被公認為文壇領袖；二是，39歲—48歲，“思想上開始萌發了消極的因素，但主導傾向仍是對新政失敗不甘心”，具有個人思想和藝術特色的詩篇多寫於此時；三是，48歲—61歲（至和元年到治平四年）重新被啟用，但思想苦悶，報國無方，“歸潁”無期；四是，61歲—65歲。年已垂暮，又來了一次打擊，“雖仍在官身，早已身遊家園了”。劉德清在《歐陽修論稿》中，論述了歐陽修的籍貫與家世以後，將其生平分為青少年、初入仕途、慶曆新政、十年輾轉、重返朝廷五個時期，也相應地分析了他在每一個階段的特點。
關於歐陽修的籍貫，宋人吳充、韓琦撰寫的歐陽修行狀和墓誌都說他是“永豐人”；20世紀的《辭源》、《辭海》等都說他是“吉安人”；王樹、王水根在《歐陽修籍貫辨正》一文中認為歐陽修是江西永豐人，而非吉水或吉安人。魏峽在《歐陽修籍貫小議》中認為，歐陽修的籍貫不是廬陵，而是四川綿陽。關於歐陽修的生平考證文章，還有《爭鳴》1985年第3期楊忠的《〈宋史·歐陽修傳〉勘誤》等。
慶曆五年五月，歐陽修外甥女張氏因私通仆人而下開封府獄，歐陽修也因被認為與張氏有曖昧關係被牽連入獄，八月落榜龍圖閣直學士、罷都轉運史貶知滁州。《宋史》對此事含糊其詞，古代論者多為歐公辯誣，在20世紀二三十年代學界為此事展開了一場論爭。胡適在《歐陽修的兩次獄事》中指出：“歐陽修兩次被人用家庭昧事參劾，一次在慶曆五年（1045），他年39；一次在治平四年（1067），他年61.”後一次屬“無根之言”，而第一次牽涉他的外甥女張氏，王《默記》記錄最詳。胡適認為：“大概張氏一案不會出於無因，獄起時，歐公正39歲，他謫滁州後即自號醉翁，外謫數年而頭發皆白，此可見當日外界攻擊之多了。”似認為歐陽修與張氏確有曖昧關係。儲皖峰在《歐陽修〈憶江南〉詞的考證及其演變》中，考證了涉及張氏的豔詞《憶江南》是歐陽修所作，且以為“他受了‘情’的支配，便投弄他的輕狂，結下了不少風流情債”。譚正璧的《戀張女歐陽修受劾》雖以為此事可靠性“很脆弱”，但也基本上認為歐陽修與張氏有曖昧關係。蔡世明在《歐陽修的生平與學術》中，否認歐陽修張氏案與長媳案的可靠性，但他指出，在西京任官時，歐陽修少年得意，心懷大誌，可私生活不免放縱，以致成為日後兩件風流案——張氏案與長媳案被人誣告的原因。