付過帳，蘭塵便同白鴻希出了茶樓，穿過這條淥州城最繁華的錦繡大街，往城西方向而去。一路上，聽白鴻希詳細介紹什麼布莊、胭脂水粉店、書鋪和衙門之類的位置，最後拐進一條寬闊的街道。這是永清路，街麵上鋪著相當平整的大青磚，分為左右兩半，當中有道小河，砌得十分嚴整的岸邊，兩排豐美的楊柳在風裏嫵媚生姿，每隔百米左右便有形態各異的石橋連接兩岸。這裏，便是淥州的富人區，路邊的深宅大院裏住的全部都是高官巨賈、豪門望族，看那一眼望不到頭的院牆，也可以猜到主人是非富即貴之輩。
“這要走到什麼時候啊？”
蘭塵嘟囔著，這簡直是望宅子走死人嘛。他們已經走了那麼久，如今後麵也開始望不見尾了，前麵卻還是無際的高牆。
“快了，你看對麵這片院子就是屬於蘇府的。”
順著白鴻希的手，蘭塵側目看去，奈何隻見高高的白牆，連點兒樹影子也沒漏出來。沿這蘇府的白牆又走了很長一段路，期間除了緊閉的側門外，連隻螞蟻都見不著，然後，蘭塵終於看見兩隻標誌性的石獅子了，再走近，便是雕花簷梁和朱漆大門。那“蘇府”兩個字不知是哪位高人寫的，飄逸俊秀，而又內含勁骨，跟想象中這“昭國第一商”的名號倒是極相符。
這會兒似乎有什麼重要人物到來，蘇府大門敞開，兩名年輕男子正交談著走入門內，旁邊兩溜家丁畢恭畢敬。
蘭塵有些好奇，他們應該是古代的貴家公子吧。但是以他們在對岸的距離，柳葉參差中，略有近視的蘭塵能看見那側著身說話的男子俊雅的容貌和華麗的服飾，至於另一個，就隻見他挺直的深青色背影了，跟剛才在小茶館看見的那被稱為蕭門少主的人感覺倒是很像。
出於禮貌與自己的尊嚴，蘭塵沒有特地轉頭去瞧他們，隻以眼角餘光間或瞟著，就過去了。不過那最後一眼，似乎剛好側身說話的男子也正看著他們，而深青色衣著的人恰要轉過他的頭來。
有點好奇，不過個人性格使然，蘭塵沒有再轉回頭去看。
記得黛玉進賈府都是走的側門，這招幾個粗使丫鬟肯定不會用正門的，所以他們還得走，隻怕是要走到後門去了。果然，白鴻希帶著她走了許久之後過了橋，彎進一道小巷。
說是小巷，但足夠三四個人並肩走了，比較起剛才那大道上的冷清，小巷裏就熱鬧多了。蘇府招丫鬟，看來就在這裏。
蘭塵看看白鴻希，雖穿的不是綾羅綢緞，但那股溫良的氣韻、俊帥的容貌卻十分出眾，引得前前後後那些女孩們頻頻回首。
感覺白鴻希雖不是那等固守男女之別的迂腐書生，隻是展眼看去，擁在這裏的多是不到十五六歲年紀的女生，白鴻希若跟著走過去，實在太紮眼。基於個人目的，蘭塵也不願成為別人蜚短流長的對象。
想到這裏，蘭塵止住腳步，笑道。
“都是女子，先生還是不要過去了，我一會兒便回來。”
“好的，姑娘去吧。”
白鴻希微笑著停住腳邊，目送蘭塵走向那道門，他身後，一個穿著蘇府家丁衣服的中年男子突然出現在巷口。在旁人注視的目光中，男子略顯不自然地扯扯衣擺，走過白鴻希身邊，大步進了後門，原本站在門口通報的一個小丫鬟則被男子低聲叫走。
門內是簡單的小院，沒什麼裝飾，青磚鋪了個徹頭徹尾，隻餘左右兩棵高大的梧桐在這盛夏裏遮擋日光。如此倒顯得簡潔，想來沒了這些走來走去的人，小院裏該是靜謐清亮的。
左邊的梧桐樹底下就是麵試處，兩個中年女人坐在椅子上，慢條斯理地打量著前來應聘的女孩子們。
“下一個。”
聽見那懶洋洋的聲音，蘭塵走上前去，微微欠身為禮。
管事的女人們略有點不悅，麵前這姑娘神情衝淡平和，沒有她們見慣了的卑微、討好與忐忑，這稍稍折損了她們多年努力所得來的優越感。
“叫什麼名字？”
“蘭塵。”
“哪兒人？”
“大理。”看那兩個女人疑惑的神色，蘭塵補充道，“在南邊，是遇上拐子了，被帶到這裏來的。好不容易才逃出，看淥州繁華，就想在這兒安身。”
“哦，倒是可憐哩。”
女人們露出同情的神色，又問。
“那你多大了呀？”
“……十八。”
蘭塵答得有點遲疑，她偷眼瞟一下那兩個女人，據說那些大家族裏有些年頭的女傭都是見多了人的，蘭塵不知道她們會不會看出自己的實際年齡。畢竟她已經二十六了，又沒好好養護過皮膚。
“那你會做些什麼？知道大戶人家的一些規矩嗎？我們蘇府招人，工錢自然虧不了，當然，做事就得仔細了。”
看來是多慮了，女人們隻是點點頭，繼續問著，蘭塵趕緊回答。
“我不會什麼特別的，但是灑掃庭院之類的粗活，我保證做好，蘇府的規矩，我也會認真學的，隻要可以得口飯吃就行。”