北宋時期，在河南的西陽縣曾經發生了這樣一件遠近聞名的事：幾個六七歲的孩子在場院裏玩耍。場院裏放著一口存滿水的大缸。有一個孩子攀上缸沿，一不小心掉進了水缸裏，大家一看不好，都嚇跑了。
這時，隻有一個小男孩沒有跑，他當機立斷，搬起一塊石頭往水缸砸去，缸破了，水流出來，掉進缸裏的孩子得救了。
這件事傳播開來，有人把它畫成《小兒擊甕圖》，一直流傳至今。
那位機智的小男孩，就是北宋時期偉大的史學家、《溫公家範》的作者司馬光。
司馬光出生於河南省西陽縣，世代貴胄之家，他的先輩和堂兄們多是好學之士，愛好詩文。這個家庭是一個頗具政治經驗和學問素養的家庭。族人累世聚居，人口眾多，常常是幾十口人，卻都能和睦相處，宗族間也從無間言。這個家族，對內，勤儉自勵，辛苦經營，治家有方；對外，慷慨尚義，關心鄉裏，撫恤孤寡，很受鄉裏尊重。
司馬光自幼聰明伶俐，在父親的教育下，刻苦讀書，勤於思考。20歲時一舉考中進士甲科，此後進京，升任館閣校勘，負責編校圖書典籍，後來遷任殿中丞，是專職史官。他用了19年時間，主持編撰了一部編年體巨著《資治通鑒》。此書在我國官修史書中占有極重要的地位。
在編撰《資治通鑒》的過程中，司馬光深受禮教思想的影響，他把禮義道德教育具體落實到家庭教育上。《溫公家範》一書，就是以儒家經典論證治國之本在於“齊家”的道理；同時廣泛選取曆代人物史事作為“軌範”、“儀型”，具體闡述各項道德準則和治家的方法。
《溫公家範》簡稱《家範》，是一部比較完整的反映我國封建社會家庭道德關係的倫理學著作。書中宣揚了儒家的“修身、齊家、治國”的思想，闡述了司馬光的封建倫理道德觀點。
《溫公家範》是繼《顏氏家訓》一書之後一部影響較大的家庭教育專著，在內容上既有反映封建地主階級的正統思想和濃烈的政治要求，也有繼承中華民族傳統美德的倫理範疇。
從具體曆史條件出發進行評價，也不無合理、可取的成分。特別是此書反映出司馬光的家庭教育思想，尤為值得有分析地加以借鑒。
司馬光在《溫公家範》的一開頭就指出，在家庭裏，每個家庭成員都遵守自己的道德規範，家道就正了。而家道正，國也就安定了。司馬光為進一步說明家庭教育和國家、社會的關係，又詳細引述了《禮記，大學》篇裏對於家庭、國家、天下三者關係的論述：
欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物，物格而後知致，知致而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。
在司馬光看來，“齊家”的中心問題或基本措施是教育家人，教育好全家成員。能教育好全家成員，便可以推而廣之，影響和教育全國的人。事實上，連家裏人都教育不好的人，是不會教育好其他的人的。
司馬光的寫作形式和顏之推的《顏氏家訓》不同，他是采用對家庭教育分別論述的方法，並在論述的過程中，列舉了大量曆史實例加以闡述。
司馬光認為早期教育有利於人一生的成長發展，充分肯定注意孩子早期教育的優良傳統。他認為“古有胎教”，也就是說，古人在孩子未出生的時候就已經開始注意胎教了。
在這方麵，司馬光舉例說，周文王之母在懷著周文王的時候，“目不視邪色，耳不聽淫聲，口不出敖言，能以胎教”。因此周文王聰明過人，能夠“教之以一而識百”。
司馬光還例舉了“孟母三遷”的故事：春秋戰國時期的孟軻，在年少之時，家住在墳墓的附近。孟軻經常喜歡學別人辦喪事玩。孟軻的母親仉氏見此情景，說：“這個地方不適合安頓兒子。”於是就帶著孟軻搬遷到市場附近居住下來。可是，孟軻又玩鬧著學商人買賣的事情。孟母又說：“此處也不適合安頓我的兒子。”於是又搬遷到書院旁邊住下來。孟軻以進退朝堂的規矩作為自己的遊戲。此時，孟母說：“這正是適合安頓我兒子的地方。”於是就定居下來了。
等到孟子長大了，學成了禮、樂、射、禦、書、數這“六藝”，最終成為了一代聖賢。
司馬光曾經把早教比作成長中的小樹，他說：樹在小的時候，如果不修剪整枝，任其自然生長，很容易長得又歪又斜，等樹木長成合抱之木，再去修剪整枝，能不費很大的氣力嗎？這樣做，又好比是打開鳥籠把鳥放走，然後再去捉，也好比是鬆開韁繩把馬放跑，然後再去追，哪有當初不開籠放鳥、不解韁放馬更為省力呀！