韓信聽這話，氣得許久，沒有說話，看著地痞那神氣的樣子，韓信想了半天，終於，他伏下身子，慢慢地從地痞的褲襠下麵鑽了過去。滿大街的人都哄堂大笑。
韓信不是不顧全自己的尊嚴，而甘心受這樣的屈辱，他是想幹一番大事業，因此要保全自己。韓信受胯（kuà）下之辱，後來成為一個名傳千古的將帥，人們常用它來比喻那些為了幹大事而甘受一時屈辱的人。
蕭何月下追韓信
在楚漢之爭中，韓信曾經投奔項羽，項羽隻讓他當了個小官，於是他就走了，他又投奔了劉邦，劉邦也隻讓他當個小官。有一次，韓信犯了法被抓了起來，要砍頭，韓信大聲呼喊：“劉邦要統一天下，為什麼要殺壯士啊？”這時劉邦的一個部將聽到了，認為韓信是個好漢，就救了他，讓他去當一個管糧草的小官。蕭何在聽說了他的事情後，找他談話，覺得他是個奇才，屢次向劉邦推薦他，劉邦卻不聽。秦朝滅亡後，劉邦被封為漢王，在去封地的路上，好多將領都逃跑了。韓信心想蕭何幾次推薦自己，劉邦都不重用自己，在這兒呆著也是沒有前途的，也悄悄地跑了。蕭何聽說韓信逃走的消息，急得直跺（duò）腳，來不及向劉邦彙報，就連夜去追趕他。有人報告劉邦說：“蕭丞相逃跑！”劉邦大驚，沒有了蕭何，他就少了一個出謀劃策的人。
蕭何總算將韓信追了回來，便來見劉邦，劉邦又驚又喜，罵道：“別人逃跑也就算了，你是丞相，怎麼也跑了？”
蕭何道：“我不敢逃跑，我是去追逃跑的人。”
劉邦問：“逃跑的人那麼多，你不去追，單單追韓信，這是為什麼？”
蕭何道：“別的人都是些一般的人，不要緊，可韓信卻是天下無雙的帥才。您要是想永遠在這裏當漢王，那就用不著他；您要是想爭奪天下，就一定要重用他，現在就看您準備幹什麼。”
劉邦道：“我當然想統一天下了，誰願意呆在這個地方？”
蕭何道：“那您就得重用韓信，要不然，他還是會走的。”
劉邦就想把韓信叫來馬上封他為大將軍。蕭何說：“大王您平常就不大講禮數，現在您要任命大將軍，可是一件大事，那您得挑個好日子，舉行隆重的拜將儀式才行。”劉邦就答應了。
其他的將領們聽說要任命大將軍，都高興得睡不著，一個個都以為自己一定可以當上大將軍了。誰知到了那一天，任命的大將軍卻是不起眼的韓信，全軍上下無不大吃一驚。
背水一戰
韓信當上了大將軍，開始施展他的軍事才華，為劉邦製定了奪取天下的戰略部署，劉邦十分器重他，隻後悔沒早點兒發現這人才。不久，韓信便率領大軍東出陳倉，迅速攻占了關中地區。他打了幾次勝仗之後，帶領數萬兵馬，直撲趙國。趙國已知道韓信帶兵過來，準備和韓信大戰一場。趙國的兵馬有二十萬，遠遠超過韓信。趙國的謀士對主帥獻計偷襲漢軍，主帥竟沒有采納這可以大勝的計謀。
這消息被韓信知道，他暗自高興，便大膽進兵，部隊到離趙軍三十裏處停下紮營。半夜裏，韓信開始調撥軍隊。他選了兩千人的輕騎兵，命他們每人手拿一麵軍旗，抄小路隱蔽起來，並告訴他們說：“一會兒，趙軍看我們撤退，必然會全部出動追擊我們，你們就趕快占領趙營，把他們的旗子和我們的旗子對換。”
韓信又派出上萬人作為先頭部隊，靠著水邊擺開陣勢。趙軍見此情景，全都大笑起來說韓信不懂用兵，因為背水設陣，沒有退路，這是兵家諱忌。
天亮後，韓信命令，一麵擂鼓，一麵率軍向趙軍衝去，趙軍出營迎擊，雙方打得難分難解，未分勝負。韓信便假裝被打敗，把旗號也給丟了，領兵奔往駐紮在水邊的部隊。兩股部隊彙集在一起，又與趙軍展開激戰。趙軍全部出動，想把韓信全軍消滅。漢軍背水而戰，無路可退，兵將全都拚死作戰，以一當十。在這裏，韓信靈活地運用了《孫子兵法》中“置之死地而後生”這一法則來擺兵布陣，收到了意想不到的效果。
先前隱蔽的兩千輕騎兵見趙軍已傾巢而出傾巢而出（cháo）：比喻敵人出動全部兵力來侵犯。營帳已空，便依著韓信的部署，占領趙營，把趙軍的旗幟全都拔掉，換上了漢軍的旗幟。
趙軍半天不能取勝，便想暫時收兵回營，誰知一看，自己的營帳全插上了漢軍的旗幟，都以為漢軍已經把自己的營地占領了，殺了主帥，頓時陣勢大亂，兵士們各自逃命。於是漢兵前後夾擊，大獲全勝，不但殺死了趙軍的主帥，還俘虜了趙王。
後來“背水一戰”成為一個成語，專指在重大壓力下取勝的關鍵行動。
多多益善
韓信統率漢軍，轉戰南北，戰無不勝，攻無不克，很快幫助劉邦打敗了項羽，建立了漢朝。韓信是建立漢朝的第一大功臣，被封為楚王。他衣錦還鄉後，找到了曾幫助過他的老大娘等，重金報答了她們。還賞了先前讓他遭受胯下之辱的那個痞子一個小官做，說：“要是我當初和他拚了命，哪兒還會有今天呢？”
劉邦卻對韓信的軍事才能心懷疑慮，生怕他造反，無人能敵，謀士陳平便給劉邦出了主意，讓他假稱巡遊南方，然後借韓信朝見的時候誘捕他。劉邦采納了陳平的建議，動身去南方巡遊。
劉邦來到韓信封地的邊境，派使者去讓韓信來接駕。韓信覺察了劉邦的意圖，但覺得自己並沒有做什麼對不起劉邦的事，就坦然去見劉邦。可是，他剛到劉邦的住處，劉邦便說：“有人告你謀反哩！”說完，不容韓信辯解，就把他押了起來。韓信長歎道：“常言說得好：‘抓完兔子，獵狗就會被人煮著吃了；射光了天上的鳥兒，好用的弓箭就被掛起來了。’現在天下平定了，我就該死了！”劉邦把韓信押回了長安，但實在沒有找到他謀反的證據，沒有理由殺他，所以隻好削奪了他的王位，改封他為淮陰侯。