老銀川在乾隆五年重修時，城牆隻剩下9公裏。一直到民國時，銀川城都是城小、人少，人口也就兩三萬人。
從民國第一任省主席門致中、第二任主席吉鴻昌，到第三任主席馬鴻逵時，都是軍閥混戰，民不聊生，大量的資金都用在了軍費開支上。城市建設基本上沒有投入，所有的民居都是百姓自己掏錢整修，連城市馬路也是黃土鋪的，破敗不堪，沒有上水管和下水道，汙水橫流，垃圾遍地。晴天一身灰，雨天滿街泥。
老銀川所有大街小巷的商戶門口，都要擺一口大水缸。為使土路不揚灰，定時潑水。那時的民族街有一個警察三分局，專管道路，看見哪兒起灰了，就敲著鑼喊：“潑水啦，潑水啦！”商鋪的夥計就趕緊舀水潑街。如果遇上中央來了達官貴人，全城街道都要用黃土鋪墊，讓監獄的犯人拉上石頭碾子碾壓，壓出一條油光馬路來。誰要不聽話，警察就拿著警棍敲你，嚴重的還要上老虎凳受刑。
東大街、西大街上布滿了小街巷，從東往西數，有名的如羊肉街口、柳樹巷、米糧市、山河灣等等。羊肉街口就是如今的中山北街到建材巷這一段，全長750米。那時兩邊全是羊肉鋪子，外鋪裏院，就是外麵賣羊肉，裏麵是木柵欄圈羊。從內蒙古、甘肅、陝西，寧夏鹽池、同心、平羅等地來的客商，趕著大大小小的羊群，來這裏交易。行人熙熙攘攘，肉架子、木墩子一個接一個，再加上販羊毛的、賣皮貨和二毛摔頭的，灘羊板皮衣掛滿街道，琳琅滿目。
羊販子在交易時，一般都需要有個中間人來回協商。中間人就叫牙行。牙行來回說價，不報明碼，而是掀開衣服褂子，或者在袖筒裏，互相捏指頭，俗稱捏麻雀子。比方說350塊錢，就捏住三個指頭，說長的是這個，再捏五個指頭，說短的這個。這樣來回協商，直到雙方都滿意為止，牙行從中收取一定的口子錢。
那時老百姓貧窮，一年吃不上幾頓羊肉。每到夏秋兩季，賣了糧食，再打點肉回去改善一下。有個順口溜說“賣了麩子糠，喝點雜碎湯”。這是當時生活的真實寫照。
如今銀川最繁華的商業步行街，過去叫柳樹巷。那時巷寬七八米，黃土碾壓，中間高，兩邊低，加上有人打掃，也還比較幹淨。柳樹巷是銀川僅有的通路燈的一條街，街邊店鋪林立，商販雲集。比較有規模的諸如慶瑞成、大同慶、晉元昌、西洋文具店等。這些店鋪經營百貨、布匹文具等，還有些小的店鋪以餐飲、服務業為主，流動商販來往不絕。
柳樹巷有個魯班廟，它是由趙木匠領頭蓋起來的。趙木匠家院子前麵開著木器廠，這邊聚集了一大批打工的木匠師傅。他們建廟拜祖，祈求生意興隆，平安吉祥。