（第一節）隋代敦煌地區的曆史發展
公元581年，北周皇戚楊堅代周而建立隋朝接著於公元589年，一舉滅掉長江以南的陳朝，結束了分裂割據的局麵，統一了全國，公元583年，隋文帝根據當時地方行政機構繁多，“官多民少，十羊九牧”的情況，采納河南道行台尚書楊尚的建議，實行精簡郡縣的改革，以利於封建中央政權對地方的有效控製。當時，按照“存要去閑，並小為大”的改置原則，將北周時期的州、郡、縣三級行政設置，改置為郡、縣兩級行政設置。將瓜州改為敦煌郡，改北周鳴沙縣為敦煌縣。縣置以下設保、裏、黨。五家一保，設保長；五保為裏，設裏正；四裏為黨，設黨長。隋代敦煌郡統轄三縣，即敦煌、常樂、玉門，其所轄範圍，大致包括今敦煌、安西、玉門、肅北、阿克塞五縣(市)的地域。隋代敦煌郡的人口，按隋誌所載有7779戶，約計3萬多人口。
在隋文帝統治的20年間和隋王朝大業初年期間，當時的敦煌4處於“區宇晏加，人殷物阜”的經濟繁榮時期。當時，隋文帝“稚好符瑞”，尊佛教為國教，促進了敦煌各項事業特別是文化事業的發展。加之中西交通的進一步發展，地處要衝的敦煌占地利之便，因為通西域走歐洲的三條絲路通道都要先到敦煌。
隋文帝初年，突厥貴族經常率所部騎兵，在東起幽州，西達河西走廊至敦煌的界線上，對隋王朝進行騷擾，並占領了西域。開皇三年(公元583年），隋用重兵打敗了突厥，推進了突厥貴族內部的分裂，突厥形成了以達頭、阿波為首的西突厥集團和以沙缽略、突利為首的東突厥集團這兩個對立的勢力。在突厥內部鬥爭的同時，西突厥集團也時有對敦煌及河西走廊地區的侵擾。為此，隋王朝幾次征發大量農民整修長城，在沿邊險要處築城建塞。
隨著突厥貴族不斷進行的混戰的加劇，到開皇十九年(公元599年），傾向隋王朝的東突厥啟民可漢被東突厥的都藍可漢和西突厥的達頭可漢聯合打敗，帶領部眾南下降隋。隋文帝把水草豐美的河套一帶劃為突厥的牧區，並在今內蒙古自治區清水河縣境建大利城為突厥汗庭。經過短暫的發展，突厥牧區呈現了“人民豐馬，遍滿山穀”的繁榮景象。隋和突厥的互市非常頻繁，雙方在政治經濟方麵的聯係非常密切，促進了北部和西北邊疆的安定、繁榮和發展。這一形勢的轉變，對敦煌地區避免劫掠，繁榮經濟，發展文化事業創造了外部條件。
隋初，西域被突厥貴族占領著，吐穀渾貴族也經常帶領部眾向河西走廊進犯，隋和西域的交往受到阻絕，影響著隋王朝對敦煌和西域的經營。
隨著突厥的分裂和衰落，隋通過敦煌與西域的關係密切起來。西域的商人多通過敦煌至張掖交市，隋煬帝派裴矩前往掌管其事。裴矩用厚利吸引西域商人進敦煌入河西到內地貿易，使西域商人往來相繼，加強了中原同西北邊地人民的相互交往、交流，促進了相互間的發展。裴矩被派駐張掖後，親自到敦煌等地實地觀察，了解敦煌及西域的山川險阻、風俗人情、服章物產等。
隋朝時（公元581-618年），在長城以北和河西走廊實行屯墾，取得了顯著成效。整個隋王朝時期，統治者都十分重視對敦煌地區的經營，大興電墾，發展畜牧業，積極開展民族貿易，呈現出了西漢以來開發與發展的新高潮。當時的敦煌地區也是萬商雲集的西北商業中心，成為中西交流的窗口，因商品經濟的成份加大而增強了活力。這既反映了敦煌地區政治經濟文化發展的新趨勢，也是敦煌地區迎來自己發展的黃金時代——唐代開發發展奠定基礎的時期。
至今仍存的裴矩《西域圖記序言》裏，詳細記錄了當時出敦煌通西域的三條通道，充分說明敦煌在當時相當長時期裏是作為重要的中西交通的補給中繼站和樞紐地的。裴矩所錄三道是北道(又稱新北道）、中道（即漢代的北道)和南道。這是我國史地書籍對絲綢之路走向通道的最早、最係統、最完整的記錄。這三條經敦煌的通道是：
北道：出敦煌至伊吾(今哈密），經蒲類(今巴裏坤）、鐵勒部(今薩斯克湖到烏魯木齊一帶），度北流河水（今楚河、錫爾河），最終到達至拂林國（今敘利亞）。
中道：出敦煌至高昌（今吐魯番）、焉耆、龜茲（今庫車）、疏勒(今喀什）達蔥嶺，再經費爾幹納（原蘇聯境地)等地，最終至波斯(今伊朗）。
南道：出敦煌，經鄯善(今若羌）、於闐、朱俱波（今葉城南）等地，過蔥嶺，再經阿富汗、巴基斯坦，最終至印度各地。
隋大業初年，西域鐵勒部所屬契弊部首領歌楞，聯合薛延陀部首領乙失缽，對曾稱霸西域的西突厥汗國發動進攻，一舉占領了從吐魯番到敦煌的廣大地區，並遣使到隋朝，表示接受隋王朝的統治。這正好合於隋王朝控製西域通道的思想，大業三年(公元607年），隋煬帝派侍禦史韋節、司隸從事杜行滿經敦煌出使西域各國，積極調整與西域各國的關係。裴矩也是同時被派駐張掖主持處理西域各民族和西方各國間聯係、貿易及交通事宜的。大業四年（公元608年），隋王朝又派軍隊逼降了伊吾，和高昌建立了較密切的關係。大業五年（公元609年），隋煬帝再次以重兵擊敗吐穀渾，逼使其可汗慕容伏允南走。隋王朝隨後即以吐穀渾故地設置西海（今青海都蘭東）、河痕（今青海東南部）、鄯善、且末四郡，發罪人等前往戍守，並設立軍鎮，大開屯田，以保護經敦煌通往西域和中亞各國的絲路商道。