兩人商議已定，便一路出城直奔船塢。然而到了船塢，裏麵隻有船隻，並無艄公。打聽良久，才央人請來一位老艄公。可當那老艄公一聽兩人要去墨水城時，竟扭頭就走。慕容小環連忙將他攔住，指責道：“你這老人家好沒道理，明明答應了的，為何又不肯去了？”
老艄公說道：“剛才阿四說你們隻去十裏外的烏家橋，我這才過來的，但你們實要去墨水城，我卻不敢去白白送命。”
原來慕容小環剛才見到一個老頭在河邊釣魚，問他話也愛理不理，後來送了他一兩銀子，他才有問有答。那老頭說艄公們因為沒有生意，都轉行幹別的營生去了，隻剩得一位老艄公偶爾還跑跑短程。
慕容小環央他去請那老艄公來，老頭卻又問他們要了三兩銀子才肯去叫他。想必，那老頭受了他們銀子，怕老艄公不肯來，便故意編謊話將他哄了來。
慕容小環心知老艄公乃是無辜被騙之人，但她此時要沿江去剿水賊，哪裏肯放他走，便圓瞪杏眼，柳眉倒豎地喝道：“你既受了我的銀子，如何卻又反悔？若你實在不願去，那就將銀子還我，我自找別人去！”
老艄公吃了一驚，叫屈道：“姑娘說甚麼話，我哪裏受過你銀子？”
慕容小環想，我知道你沒受過我銀子，但此時卻不容你分辨，便怒斥道：“方才在此釣魚之人，他一共受了我四兩銀子，說道去請他哥哥來為我們開船。你們既是一家，他受了豈不是等於你受了？既然受了，要麼開船，要麼還銀子。否則，我就將你扭送到官府裏去，告你一個詐人錢財，看是如何？”
老艄公是個老實人，哪裏知道慕容小環言語中有一半是編出來唬他的，心裏隻暗罵那該死的阿四，自己受了銀子跑得沒影了，卻害得自己如今騎虎難下：要還銀子，一時之間哪裏拿得出那許多，要是不還銀子，人家就要拿自己去官府裏治罪，到時有口難辯，豈非白吃官司？
權衡再三，隻得央告道：“客官，方才那人並非老漢兄弟，乃是此處有名的無賴之人，名叫阿四，你們的銀子定是被他騙了去。但你們現在一口認定他是老漢兄弟，老漢自知多說無益，客官必不肯信。那這樣可好？老漢可以帶你們前去墨水城，但是你們得依我一個條件，若是依得，老漢便去，若是依不得，縱使說破了嘴，老漢隻是不去！”
慕容小環見事有轉機，忙問道：“是什麼條件？”
老艄公道：“兩位若一定要去，可跟我去換了漁民的衣服，隨我一同開一條漁船去，沿途隻扮作撒網捕魚。若途中遇到水賊，我就將你們兩個認作是自己的兒子和媳婦。這倒不是老漢想占你們的便宜，隻是為了瞞過那水賊，使他們不致生疑。如此方可行得，不知兩位肯依得老漢否？”
慕容小環心想，也隻能如此，便點頭依允。兩人一起去老漢家中換了破舊衣服，果然隻開了一條漁船去。
那老艄公是極有經驗之人，對河道哪裏安全，哪裏可能有水賊出沒，全都了然於心。故而大部分時間都是快速行駛，隻在危險路段，才撒下網去裝作捕魚，待過了那路段，便重新放起風帆全速行駛。
由於一路駛來遇到的都是些蝦兵蟹將，且都隻當他們是真正的漁夫，沒甚油水，全都懶得過來查看，直接放他們過去了。慕容小環有意要抓條“大魚”，好震懾這些小蝦小蟹，使他們不敢再為非作歹，便也一直不曾出手。