噩耗傳遍了全國。鄭袖為了安定人心，立太子熊橫為頃襄王；自己掌握國政；任命子蘭做管理全國軍政的令尹。屈原拚死趕到郢都，要求頃襄王恢複六國聯盟，用強大的實力，向秦國討回懷王。子蘭等人是勸懷王去秦國的，怕懷王回來問罪，又怕得罪秦國。因此不但不聽屈原主張，而且立刻驅逐他出都，不許他再回郢都。
這班人趕走了屈原後，醉生夢死一般地過日子，過了三年忽然接到懷王的死訊。原來，懷王到了鹹陽，秦昭王就囚禁了他，要挾他割地，楚懷王不應，秦國就把他扣押起來。公元前２９７年，楚懷王隻得伺機潛逃，因為秦楚交通防守太嚴。不易逃脫，就從偏僻小道逃走趙國，趙國不敢收留，又打算經過魏國回楚，行至魏國時，被秦國派來使者追到，又被押回秦國。於是患病，經常氣得吐血。在頃襄王三年（公元前296年）時死了。秦國把他的喪屍送回楚國安葬。
懷王死於秦，引起了楚國人民的極大憤慨與社會騷動。人們知道做了令尹的子蘭是害死懷王的罪魁禍首，都紛紛責罵子蘭，並寫信給屈原，請他替人民表達要求追究責任的心願。無比的沉痛和憤怒，使詩人的心一刻也難以得到平靜，他狠狠地詛咒奸臣們的賣國，說上官大夫和子蘭等人，正像有毒的莠草雜於香花之中。
頃襄王執政後，雖然為了給懷王報仇，開始也執行過一段聯齊抗秦的政策，但他經不住群小的慫恿與盅惑，不久便認賊做父，當了秦王的乘龍快婿。這真使屈原失望和痛心，他多麼希望頃襄王能夠牢記國恥家仇，永遠斷絕與秦的來往，在國內親賢能，遠小人，實行變法圖強的政策，振興楚國，以統一天下呀！他不顧群小的打擊與陷害，又給頃襄王寫了一份奏章。在奏章裏，他批評了頃襄王所執行的錯誤政策，揭露了幾年來群小與秦國勾勾搭搭、狼狽為奸的種種罪行，勸諫頃襄王堅決為楚國、為懷王報仇雪恨。他還寫了許多詩篇，揭露奸佞們的貪心與醜惡。
屈原的奏章落到了子蘭的手裏，子蘭讀後恨得咬牙切齒；加以屈原的詩迅速在民眾中流傳，百姓都在紛紛怨恨子蘭的行為，稱頌屈原的仁德，子蘭覺得如不從速設法把屈原除掉，自己的地位就很難保住。子蘭慌忙報告鄭袖和靳尚等人。
他們將那些流傳在民間的屈原新作搜集起來，掐頭去尾，斷章取義；又將屈原的那一奏章加以巧妙的改造，去掉那些對他們自己不利的東西，喬裝改扮之後，一齊拿著上殿麵君，當靳尚把這篡改過的奏章呈與頃襄王時。頃襄王大怒，氣急敗壞地拍案而起道：“瘋子，簡直是瘋子，讓他立即去死！”
公元前２９６年盛夏一日，頃襄王頒旨，免去屈原三閭大夫之職，立即放逐到江南荊榛未辟之地，無王命宣召，永不得回郢都。
一個接著一個，一個比一個沉重的打擊向屈原襲來，但屈原依然沒有過多地考慮自己，他想的是朝廷之事一時難以挽回，想的是在這媚外求榮的君臣統治下艱難生活、痛苦呻吟的黎民百姓，想的是被敵國騙去、終於困死於秦的懷王，想的是自己無法施展的政治理想與抱負。他這樣想著，想著，不禁心痛欲裂，淚如雨下……