英國侵略者雖然占領了定海，但由於當地人民的抵製，在食物和飲水方麵十分困難。英軍不得已派漢奸到鄉下去采購糧食，又遭到農民的襲擊。
7月23日，漢奸布定邦在定海北門外為英軍買肉，被當地百姓抓獲，押送寧波。派到各島去采辦牲畜和糧食的印度水手也都被群眾逐個捉住。因此，7月28日懿律同義律率領艦隊沿著海岸線北上，按原計劃進犯天津。
8月11日上午，英國艦隊到達大沽口外，看見前麵有一隻官船正在把所有的小船都擠到河裏去。馬他侖海軍少校和義律一起乘駁船過去，當駁船觸岸時，一位身著綢緞的官員不顧爛泥和汙水，上前迎接說；“總督琦善正在塘沽，他在那裏等候艦隊到來已有好幾天了。”原來這個官員便是督標後營遊擊羅應螯，他奉直隸總督琦善之命前來接受文書，因為道光帝下過命令：“倘有投遞稟帖情事，無論夷字漢字，即將原稟進呈。”
羅應螯登上駁船，收取文書，馬他侖便將公文交給他。他收下文書後說；“請你們在此暫等個把時辰，我馬上去見總督。”羅應螯說罷，下船騎馬而去。大約過了兩個小時，羅應螯趕回來了，帶來了一封給英國全權大臣的文書，並對馬他侖說：“總督大人沒有權力交涉，但會將艦隊來天津的情況報告北京。”馬他侖問：“此事需要多少時間？”羅應螯回答說：“大約需要四五天時間。”
15日，一位中國官員帶著琦善的答複來了，他就是琦善的副官白含章。白含章登上“威裏士匣”號，懿律將巴麥尊的《致清朝皇帝欽命宰相書》交給他，並要求清政府立即派欽差大臣赴英國或去沿海港口談判。白含章參觀了這艘兵艦，他善於觀察，凡新鮮的東西無不加以注意。最後，白含章表示，10天內送回答複。懿律自到中國以來，從未見過如此善意的中國官員，便欣然同意琦善的請求，表示艦隊要駛離五六天才回來收取複文。白含章問：“你們要到哪裏去？”懿律說：“找個涼快的地方避暑。”白含章信以為真，表示遺憾地說：“海上到處很熱，這裏沒有涼快的地方。”懿律笑而不答。原來食物缺乏，他們打算乘此空隙時間，到遼東半島和朝鮮一帶去搶劫食物和淡水。結果真的從那裏搶來了大批糧食、肥壯的閹牛和許多家禽，由運輸船運到定海，解了燃眉之急。
8月17日，琦善將英國的書信進呈北京，並向皇帝上奏，把白含章在英艦上的見聞加油添醋描述了一番，他說：“英吉利夷船式樣，共分三種，最大的，船艙有三層，逐層有大炮百餘座，每層前後均設有大炮，約重七八千斤；其次的，船艙分為二層，炮亦不少；再次的，叫做火焰輪，並無風帆，內外皆有風輪，中設火池，上有風鬥，火乘風起，煙氣上熏，輪盤即激水自轉，無風無潮，順水逆水皆能飛渡。”