八年前。
月黑風高夜。
今日下了一場大雪，雪剛剛停。整個世界像是被羊脂白玉碾過一遍，披上一層又厚又冷的白。
此處前無村後無落，在一眼望不到邊際的白雪中，立著一座房屋。
這是一座破廟。也不知曆經了多少年月，青磚的院牆早已傾頹坍塌，積滿塵土的窗楞上糊著蛛網，在凜凜冬風中瑟瑟抖動。透過窗戶，可以看到廟宇內有昏暗的火光閃動。
伴著搖晃的火光，室內傳出一聲長長的歎息，聲音似乎比這西北的雪夜還要蒼涼幾分。
接著，有一女子勸道，“老爺，留得青山在，不怕沒柴燒。”
男子答道，“我怕的是連青山都留不住。想我季青雲一生為國盡忠，到如今卻為奸宦所害，淪落至此。雖然判的是流放，但是以陳無庸的心胸，他未必能放過我，說不準什麼時候就派人來取我性命。我不怕死，隻怕累及家人。”
“老爺放寬些心懷。陳無庸雖無法無天，然老爺是太子僚屬，他應該不會膽大妄為到真來取你性命。我們如今流放遼東，過些年如蒙大赦，或可還京，到時候的光景總不會比現在差。現在朝政黑暗，奸佞當道，忠臣蒙冤，京城已經成了是非之地，此次流放，未必不會因禍得福。”
“你說的這些我都懂，隻是你跟著我，讓你受委屈了。”
“老爺說這些做什麼，我是你的妻子，理應與你同甘共苦。”
男人又籲籲歎氣，道，“我與孫從瑞相識二十幾年，想不到這次他為了保全自己而如此暗害於我，實在令人心寒。”
女子繼而寬慰道，“正所謂知人知麵不知心。再說，孫從瑞既是你的摯友，這事兒也未必真的是他所為，也許是別的什麼人在陳無庸麵前說老爺的壞話？”
“那些話我隻對孫從瑞說過，後來陳無庸在我麵前一字不落地重複出來，可見應該不會是別人。你我身陷囹圄之後，太子那樣被陳無庸防備的人，還能千方百計地來見我一麵，若孫從瑞真心待我，又怎麼會一麵不露？”
兩人說著，各自又歎息。
停了一下，那男人滿心遺憾地說道，“太子殿下的知遇之恩，我也不知道還有沒有機會回報。”
這時，一個男聲打斷他們，“聒噪什麼！……這鬼天氣，冷死了！”
那對男女便不再言語，室內一時安靜下來，過了一會兒又傳出女子溫柔的低語，嗓音清軟，似唱似歎，像是一條靜靜流淌的小溪，恬靜安然，引人入夢。
——她是在哄小孩子睡覺。
靠在她懷中的女孩卻大睜著眼睛，半點困意也無。
此時他們正圍在一堆篝火旁，火光照出斑駁的牆壁，牆上有些題字，早已模糊不清，筆畫粗豪怪異，在幽暗的火光中像是鬼畫符一般。
大堂中的佛像是泥塑的，掉了一條手臂，臉皮剝落了一塊，看起來麵目猙獰。不像是佛陀，更像是閻羅。
女孩禁不住打了個寒戰。
不是嚇得，是凍得。
這廟中四壁透風，即便他們點了篝火，熱氣也很快被跑進室內的冷風吹散。她身上隻穿著兩層衣服，單薄的裏衣外麵套著一層同樣單薄的囚衣。之前倒是有父親的故交送來過冬的衣物，可惜早已被眼前的幾個公差沒收。
公差一共有四個，他們穿著厚厚的棉衣，縮手縮腳地靠在一起，時不時地咒罵一句這鬼天氣，順便罵一罵這鬼差使。
大冬天的往邊境上押送犯人，遇上大風雪不能趕路，又找不到驛站，隻能躲在這破廟之中受罪。沒有比這更倒黴的差使了。
他們要押解的一共有四個人，一對夫妻加一雙兒女。女孩十一二歲，男孩小上兩三歲，兩個孩子跟著爹媽遭罪，一路行來麵目憔悴，臉上的肉都消下去，眼睛就顯得異乎尋常得大。