1903年
1月6日生於北京東城一個富有之家，原名治華，字實秋。
1907年
入街口學堂讀書。
1910年
入陶氏學堂讀書。
1912年
受袁世凱唆使的兵變影響，家道從富有變為小康。
1915年
在京師三小會考中成績第一名，同年考入清華學校中等科。
1919年
在五四運動中參加街頭遊行和講演，被選為清華學生會評議會成員。
1920年
年底與同學組織“小說研究社”。
1921年
在聞一多的建議下將“小說研究社”改名為“清華文學社”，與聞一多成為摯友，開始與程季淑戀愛，並寫新詩。
1922年
在晨報副刊上與俞平伯、周作人爭論詩歌問題，訪郭沫若等“創造社”骨幹，擔任清華周刊編輯，自費出版與聞一多合著的《〈冬夜〉〈草兒〉評論》。
1923年
與“創造社”關係迅速升溫，在《創造周報》上發表批評鄭振鐸翻譯、冰心小詩的文章，6月於清華畢業，8月從上海上船赴美，郭沫若等“創造社”骨幹送他上船。船上遇見一個月前剛剛被他批評過的冰心以及許地山等，一起合辦《海嘯》，詩文後在《小說月報》發表。9月入科羅拉多大學。
1924年
在芝加哥與聞一多、羅隆基等組織國家主義的“大江會”。秋入哈佛大學，以挑戰心態聽白璧德教授的課程而為白璧德的新人文主義所吸引，開始從浪漫的轉向古典的。
1925年
3月與冰心等一起演出《琵琶記》，秋轉入哥倫比亞大學。
1926年
3月在《晨報》副刊發表《現代中國文學之浪漫的趨勢》，7月在美國獲得文學碩士學位後回國，任南京東南大學教授。
1927年
2月與程季淑結婚，在上海主辦《時事新報》副刊《青光》，與胡適、徐誌摩等辦新月書店，在暨南大學任教並在中國公學、複旦大學等校兼課，出版《浪漫的與古典的》、《罵人的藝術》。
1928年
與徐誌摩等辦《新月》月刊，出版《文學的紀律》。
1929年
跟著胡適談人權與言論自由，就“硬譯”與階級性與魯迅的論戰升溫，編輯出版《白璧德與人文主義》一書。
1930年
任青島大學外文係主任兼圖書館館長，開始籌劃莎士比亞戲劇的翻譯。
1932年
兼任天津《益世報》副刊《文學周刊》編輯。
1934年
受胡適之邀赴北京大學任研究教授、外文係主任，出版《偏見集》、《文藝批評論》。
1935年
創辦《自由評論》周刊，在自由民主與抗日愛國的旗幟下，談政治的熱情空前高漲，翻譯的莎士比亞戲劇八種開始出版。
1937年
6月參加蔣介石“廬山談話會”，7月離開北平奔赴國難。
1938年
6月任國民參政會第一屆參政員，12月接編《中央日報》副刊《平明》，因《編者的話》引起“與抗戰無關”的爭論。
1939年
遷居北碚，與龔業雅合購平房幾間，名為“雅舍”。