傣族竹樓是雨林民族文化的結晶，也是傣族濃鬱風情的重要組成部分，充分體現出傣族的文化曆史與民族情懷，是西雙版納地區傣族人民的驕傲。傣族竹樓在中國建築之林中獨樹一幟，占有重要的地位。
傣族民居俗稱竹樓。它是古代民族發明幹欄式建築時，因建築材料取之於竹而得名，一直沿用至今。據我國曆史文獻記載，幹欄式建築在華夏大地上曾經有過燦爛輝煌的曆史，然而，這種建築卻在中原大地上突然消失。不過，西雙版納的傣族、哈尼族、基諾族、布朗族、拉祜族等民族至今仍然居住在幹欄式的竹樓裏。
竹樓是我國典型的幹欄式建築。這種建築俗稱高腳房屋，又稱“幹欄”、“幹闌”、“高欄”、“閣闌”、“柵居”等，其特征是房屋離開地麵，用石柱、木柱、竹柱支撐著，房的屋脊長於屋簷，正脊兩端向上翹起，具有防潮、通氣等優點。我國傣族、壯族、布依族、侗族、水族、高山族、布朗族、苗族、瑤族、哈尼族、基諾族至今仍然居住在幹欄式建築裏。
傣語稱竹樓為“很”。它是由傣語“哄哼”演變而來。“哄哼”漢語意為“鳳凰展翅”，竹樓即“鳳凰展翅樓”。
竹樓傳說
據說，竹樓是傣族先賢帕雅桑目蒂所創。遠古時候，傣族的祖先靠采摘樹葉果實和獵狩為生，居住在大樹上搭建的棚子裏。傣語稱為“慫”，漢語意為“樹上的房子”。帕雅桑目蒂看到樹葉能遮擋風雨，便在森林空地上用樹的枝葉建蓋出“樹葉房”。後來，他受狗在雨中坐立姿勢的啟發，建造了傣語稱為“杜瑪先”的窩棚（漢語意為狗頭窩棚）。然而，帕雅桑目蒂對自己發明的這些房屋都不滿意，但又想不出更好的住房樣式。當他冥思苦想之際，受感動的天王帕雅英變成了一隻鳳凰，冒雨飛到帕雅桑目蒂麵前，展開雙翅，低頭藏尾，暗示住房要蓋成人字形的屋脊，有四個坡麵，高腳木柱支撐。帕雅桑目蒂受到啟發，立即動手構建。不久，鳳凰展翅的幹欄式傣家竹樓誕生了。
竹樓與傣族民俗
傣族竹樓的所有梁、柱、牆及附件都是用竹子製成的，竹樓上的每一個部分都有不同的含義。走進竹樓就好象走進傣家的曆史文化博物館，傣家的主人會一一告訴你它的含義。竹樓的頂梁大柱被稱為“墜落之柱”，這是竹樓裏最神聖的柱子，不能隨意倚靠和堆放東西，它是保佑竹樓免於災禍的象征，人們在修新樓時常常會弄來樹葉墊在柱子下麵，據說這樣做會更加堅固。除了頂梁大柱外竹樓裏還有分別代表男女的柱子，竹樓內中間較粗大的柱子是代表男性的，而側麵的矮柱子則代表著女性，屋脊象征鳳凰尾，屋角象征鷺鷥翅膀……傳統上的傣家人等級、輩份非常嚴格，這一點也體現在竹樓的建造上。比如凡是長輩居住的樓室的柱子不能低於6尺，樓室比樓底還要高出6尺，室內無人字架，顯得異常寬敞明亮，竹樓的木梯也有規定，一般要在9級以上。晚輩的竹樓一般較差一些，首先高度要低於長輩的竹樓，其次木梯也隻能在7級以下，室內的結構也顯得簡單許多。不過，隨社會的發展、這種狀況已經有所改變，部分傣族竹樓更加軒敞明亮。
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竹樓裏的中柱
傳說帕雅桑目蒂有一次蓋竹樓時，砍了一棵龍登天的大樹做柱子。於是這條惡龍順著柱子爬進竹樓，殺害帕雅桑目蒂，霸占了他的妻子。一天，有位商人借宿時，發現惡龍仍在竹樓作惡，便砍來一截芭蕉樹，消滅了惡龍。今天傣族建造竹樓時，要用芭蕉樹捆在柱子上，火塘下墊芭蕉葉，以驅趕惡魔。在傣家習俗中，中柱不能拴牲畜，人不能靠，隻有當老人過世時，才能靠這兩棵中柱，按男左女右的習俗洗禮。